Наемник (СИ)

— Так, — осмотревшись во всех доступных диапазонах и не найдя никаких подозрительных следов, я повернулся к команде. — Я впереди на десять шагов. Вы все следом могучей кучкой: сначала Белка, потом профессор с Круэ, замыкают Сова и Лиса. Лисичка, дроны в режиме максимального сканирования, далеко не отпускать. Пусть кружат облаком вокруг вас и прикрывают от всего, чего только можно. Сова, не отделяйся, не пропадай, смотри в оба. Никакой разведки до тех пор, пока мы не узнаем что и как может сделать эта тварь. Круэ, к тебе отдельная просьба — держи подзащитного, можно даже за шкирку, чтобы он ни в коем случае никуда не рванул. Белка, на любой подозрительный шорох ставишь щит. Если я вдруг ускорился, то ставишь щит. Если на меня напали, то сначала ставишь щит, а потом уже помогаете дронами. В данной операции, я — приманка. Тварь должна напасть на меня и только на меня. И уже когда мы ее хотя бы увидим, тогда будем думать о возможности более свободного поиска, а то я видел много историй, которые начинались как наша и заканчивались кучей трупов тупых самоуверенных героев, что бродили в поисках монстров по-одиночке и с радостными визгами неслись в темноту на любой шорох. Вопросы? Тогда вперед.

Как ни странно, но мое мнение полностью разделял даже профессор, так что народ действительно сбился в «могучую кучку», ощетинился стволами, окружился дронами и неспешно посеменил за мной. Ну, еще Ааронг достал несколько приборов и водил ими в воздухе, толи беря анализы, толи выискивая следы. Я тоже посматривал на стены, пол и, больше всего, на потолок в поисках следов неопознанного хищного организма, и неспешно двигался в сторону последнего места, где этого монстрика засекли. Лично за сохранность своей шкуры я не боялся, ибо вряд ли тварь обладает мощью, сопоставимой с корабельными орудиями, а чем-то меньшим Рино с одного удара не пронять.

— Стоп! — резко выкрикнул Ааронг спустя полчаса неспешного шага. — Есть засветка! Ох-хо, да еще и свежая! Триста метров вправо.

— Принято, — ответил я, сверяясь с картой подуровня и меняя маршрут.

«Засветкой» оказался порядком погрызенный труп какого-то разумного, покрытый пятнами зеленоватой слизи. Присев рядом с ним, я осмотрел улику сам и дал проанализировать ее ВИ брони.

— Размеры и форма челюстей идентичные человеческим, а вот набор зубов — нет, — озвучил я результаты анализа. — А еще жертва была основательно обескровлена пред употреблением.

— Атака шла сверху, — добавила Сяо после осмотра окружение. — Оттуда.

Мы всей группой изучили небольшое пространство между трубами на потолке, где, по-видимому, тварь сидела в засаде.

— Либо монстрик сам по себе небольшой, либо очень гибкий, — хмыкнул я.

— Гибкий, гибкий, — покивал профессор, что вместе с помощницей брал образцы той самой слизи. — На полученных снимках видно немногое, но высотой организм больше двух метров, имеет тонкие конечности, подобие хвоста и во время движения сильно извивается.

Тем временем Круэ убрала все собранные образцы в рюкзак и открыла прозрачное забрала своего комбеза.

— Попробую взять след, — пояснила она и начала буквально обнюхивать поверхности вокруг трупа. — Есть. Туда.

Указав на один из коридоров, она вновь закрыла шлем и встала рядом с остальными, явно показывая, что уподобляться охотничей ищейки не намерена. Ну, я бы тоже не горел желанием идти по запаху в такой-то атмосфере. Тем более, что коридор относительно прямой и до следующего перекрестка тут банально негде свернуть или скрыться. Так что я принялся за выполнение своей основной задачи — бытие впередиидущим танком-приманкой.

Еще трижды на пересечениях туннелей Круэ открывала шлем и корректировала наш маршрут, а вот после четвертого перехода она едва заметно нахмурилась.

— Нет запаха.

— Значит проверяем туннель, — кивнул я, разворачиваясь обратно.

Вот только стоило мне первым сделать шаг в уже пройденный коридор, как что-то упало сверху на лицевую пластину Рино, перекрывая обзор основным датчикам. К счастью, такое было предусмотрено конструкцией и ВИ тут же подключил резервные камеры и сенсоры, возвращая мне возможность видеть и… Я рефлекторно ударил кулаком в стоявшую прямо передо мной тварь, а ВИ автоматически увеличил массу доспеха. Раздался хруст, обиженный визг и влажный шлепок туши монстра о металлическую стену. Не теряя времени рванул вперед и попытался заломать тварь, благо черты гуманоида в ней были, но… оно уже сдохло. Во всяком случае, ВИ доспеха констатировал затухание всех биологических процессов. Впрочем, это было не удивительно — удар Рино на полной массе буквально разорвал тушу пополам в районе грудины.

— Что-то как-то просто, — замер я на полушаге, не приближаясь к свежему трупу. — Уф, ну и мерзость.

Выглядела зверушка очень неприятно. Словно взяли несколько разных разумных, сняли с них кожу, вытащили кости, потом получившиеся мешки из плоти и органов перекрутили в более-менее равномерные жгуты и намотали на скелет, который составили из ранее извлеченных костей, сложив их в гротескное подобие хвостатого гуманоида.