Наемник

– Риск. Огромный, ничем не оправданный риск. Мы сомневаемся, ненавидим, обретаем привязанности, страдаем субъективизмом восприятия, а организация новых производств требовала стопроцентной секретности, высокой скорости в решении сложнейших для того времени задач и получения «на выходе» бойцов-смертников, способных остановить армады Альянса.

– Я общался с некоторыми уцелевшими образцами колониальных андроидов, – вновь вступил в разговор Кирсанов. – Они действительно обладают самосознанием. Мне показалось, что у них есть своя, не совсем понятная нам система ценностей. Создание кибернетических организмов, внешне копирующих людей, предназначенных для разрушения и самопожертвования, – мне кажется, что такое техническое задание не вписывается в мировосприятие зародившихся в колониях искусственных рассудков.

– Правильно мыслишь, – вновь похвалил Кирсанова Вербицкий. – Но отличительная черта всех машин, даже обладающих разумом, – рациональность и целесообразность. Они четко понимают, что делают, и, соглашаясь на предложение Воронцова, они наверняка прежде обсудили его и нашли для себя очевидную выгоду – полную свободу в создании себе подобных, сохранение популяции андроидов, наделенных разумом, а в долгосрочной перспективе – обретение собственной планеты и создание на ней цивилизации мыслящих машин. Воронцов заключил сделку, прекрасно понимая, что получит необходимые ему силы, но плата за их самопожертвование будет востребована в будущем.

– Которое могло и не наступить, – уточнил Новак.

– Да. В конечном итоге адмирал предал их. Он не только уничтожил действующие образцы машин, бросив их в самоубийственную атаку на планеты Линии Хаммера, но и предварительно организовал утечку информации. Предвидя скорый финал войны, он просто спровоцировал командование Земного Альянса на штурм Роуга.

– Это… чудовищно!

– Это в духе адмирала. Он находит себе тысячи оправданий и особо не мучается угрызениями совести.

– Что же стало с интеллектами Роуга?

– Этого мы не знаем. Планету брали штурмом, но удался он или нет – неизвестно. Альянс бросил на Роуг самые совершенные образцы боевой техники, известно, что штурмовым группам удалось закрепиться на планете и даже прорвать в одном месте оборону горной страны, в глубинах которой базировались интересующие нас объекты. Уничтожены они или нет, покажет разведка и глобальный анализ данных, поступающих с планет периферии. Мы выясним, поступали ли на черные рынки колоний Окраины какие-то принципиально новые технологии, устройства, – в общем, станем искать любые следы деятельности искусственных интеллектов.

– А как же быть с угрозой самоорганизации «Одиночек», сохранившихся после поражения Альянса?

– Оба вопроса будут изучаться параллельно, – Вербицкий помрачнел. – Боюсь, как бы обе проблемы не пересеклись на Роуге, – высказал он неожиданную мысль. – Торговля запрещенными видами вооружения, вылазки на карантинные планеты, поиск военных технологий торговцами периферии, переоснащение трофейных кораблей, попавших в руки властей самопровозглашенных планет, – все это может оказаться мышиной возней по сравнению с реальной угрозой, исходящей от кибернетического разума, преданного людьми, почти уничтоженного, но еще способного сопротивляться либо отомстить.

Да уж, перспектива… – подумал Андрей. Он и не предполагал, что его беспокойство, вызванное внезапно обнаруженной информацией, получит столь неожиданное развитие…

Роуг… Название незнакомой планеты каталось в рассудке, как маленький камушек.

На самом деле ни адмирал Вербицкий, ни Кирсанов, ни Новак понятия не имели о тех процессах, которые протекали на неприступной планете вот уже добрый десяток лет…

* * *

– Как мы будем действовать? Что предстоит сделать? – Андрей привык задавать прямые вопросы. – Мы практически ничего не знаем о новом для нас типе искусственного интеллекта. Необходимо исследовать Роуг…

– Сомневаюсь, что прямое вторжение в карантинный сектор даст нам нужную информацию, – покачал головой Вербицкий. – Флот Элио не готов сейчас к штурму хорошо укрепленной планеты.

– Ворошить муравейник неразумно. А вот понаблюдать за его обитателями, не привлекая внимания, не будоража карантинные миры, было бы неплохо, – произнес Новак. – Самое ценное в нашем мире – информация, – добавил он, глядя на Кирсанова. – У тебя, Андрей, есть соображения на этот счет?

– Готового плана у меня нет. Есть желание работать, но не в лабораториях. Я достаточно насиделся под землей. Да и опыта полевых действий у меня достаточно.

– Память «Одиночек»?

– Да. Когда пропускаешь ее через собственное сознание, опыт усваивается как личный.