Наемник

– Конечно, помню! Мы ведь играли в детстве на его обломках! Такое сложно забыть…

– Я отремонтировал его.

– Серьезно?! Тот самый корабль?! Он теперь твой?!

– Ну, не совсем… – смутился Энтони. – В смысле, корабль-то мой, но я еще должен за его ремонт определенную сумму. Хотя не важно…

Мысли Айлы вдруг вернулись в прежнее русло.

– Слушай, а на других планетах тебе встречались биологические комплексы, созданные аппаратами боевого терраформирования?

– Конечно! Я даже знаю, что где-то в нашем секторе дрейфует станция «Эдем». Мне Клайвек о ней рассказывал. – Хоука «понесло», он говорил, уже не обращая внимания ни на кого, кроме Айлы. – Клайвек даже на борт поднимался, но там все сильно разрушено.

– А координаты? Ты можешь точно узнать, где находится станция? – глаза Айлы заблестели.

– Не сейчас, – Энтони вновь наполнил бокалы. – Клайвек вернется только через неделю. Да и я сегодня утром ухожу в рейс.

– Ты улетаешь? – огорчилась Айла.

– Ну да, – Хоук приосанился. – Мы отправляемся на одну из карантинных планет…

– Энтони, много болтаешь, – попытался осадить его Алан.

– Да ладно тебе. Это же Айла! – он снова выпил.

У девушки все сильнее кружилась голова. Сознание «плыло», но некоторые образы прочно держались в рассудке.

«Если отец не хочет мне помочь с исследованиями, то, может быть, Энтони согласится? – подумала она. – А что, если наша встреча с Хоуком неслучайна?»

Мысли путались.

Она склонилась к Энтони, что-то прошептала ему на ухо, он на секунду задумался, но все же кивнул.

– Да, без проблем, Айла!

Его друзья недоуменно переглянулись, но вмешиваться не стали, они ведь не слышали, о чем попросила Хоука девушка.

Вечер продолжался. Серв убрал посуду, сменил столовые приборы, принес еще один поднос с напитками…

Айла никогда раньше не злоупотребляла алкоголем, но сегодня ей вдруг захотелось плюнуть на все, расслабиться, или это были уже не ее мысли?

Сложно сказать.

Реальность то отдалялась, погружаясь в сумерки оглушенного сознания, то резко возвращалась отдельными фразами, образами…

– Энтони, ты думай, что делаешь!.. – лицо Алана показалось ей злым.

– Не твоя забота! Корабль формально принадлежит мне!..

– Вот именно, «формально». Фолер вовсе не обрадуется, когда узнает…

– Да плевать… Я сказал, что Айла полетит, значит, так и будет!..

– Ребята… не ругайтесь…

Тьма…

Неизвестная точка пространства…

Айла проснулась с дикой головной болью.

Открыв глаза, она едва не вскрикнула. Ей понадобилось некоторое время, чтобы понять, где она находится, и вспомнить, что происходило накануне.

Взгляд медленно скользил по спартанской обстановке маленькой каюты. Бог мой, от переборок буквально дышало древностью. Низкий, давящий потолок со скошенными углами, тусклый, сочащийся от центральной панели свет, пластиковая облицовка стен, выцветшая какими-то пятнами и разводами, в одном месте следы давнего пожара, у входа – заваренная пробоина.

Догадка, обжегшая рассудок, на миг затмила боль и дурноту.

Неужели я на борту корабля? В космосе?!

Айла привстала, коснулась ногами пола, ощутила неприятный ноющий холод, поморщилась от новой вспышки боли в голове, тихо застонала, сидя на жесткой откидной койке.

Вчерашний вечер она помнила смутно.

Нет, подруга, так не пойдет. Одеваться, умываться, и…

Взгляд остановился на полуоткрытой стеновой панели, за которой пряталась неглубокая ниша. Обалдеть. Небольшое, похожее на раковину углубление со сливным отверстием. Над ним сомнительного вида треснувший выступ с коричневатыми потеками, похожими на ржавчину… Даже в мрачных недрах древнего цоколя, где она когда-то скрывалась от орбитальных бомбардировок, бытовые помещения содержались в большей чистоте, не говоря уж о ее маленькой, но уютной комнате в общежитии Академии Астронавтики, оставшейся за десятки световых лет отсюда, на планете Элио.

Умываться ей расхотелось, да и не факт, что тут есть вода. Благо в сумочке нашлись разовые салфетки для лица и другие современные косметические средства.

Приведя себя в относительный порядок, Айла активировала выполненный в форме браслета кибстек и послала мысленный запрос в бортовую сеть, используя передатчик своего импланта:

– Энтони?

Один из точечных индикаторов кибстека вспыхнул веселой изумрудной искоркой, свидетельствуя об успешном соединении с бортовой сетью космического корабля.

– Привет, – ответил ей незнакомый голос. – Проснулась?

– Угу. А ты кто?

– Андрей, – скупо отрекомендовался собеседник. – Мы ведь вчера уже знакомились, – напомнил он. – Моя фамилия Кирсанов.

– Не помню, – призналась Айла.

– Самочувствие? – В голосе Андрея прозвучала ирония.

– Паршивое. Голова трещит.

– Ну, это поправимо, – в недрах переборки что-то глухо заскрежетало, затем послышался звук сжатого воздуха, и в открывшейся нише на выдвинувшийся из стены закругленный лоток выкатилась запечатанная пластиковая банка. – Выпей, помогает.