Наемник

– Не бурчи, – осадил его Олег. – Вокруг нас маскирующие лесопосадки, разве не ясно?

– Фолер сказал, что во время войны где-то тут располагался узел противокосмической обороны, – вступил в разговор Кирсанов. – Дальше, если мы хотим что-то отыскать, придется двигаться пешком, с максимальной осторожностью.

– Узел противокосмической обороны разбит, насколько я понимаю, – произнес Энтони. – Нас никто не засек при снижении, так почему не воспользоваться вездеходами?

Четверо молодых людей, облаченных в бронескафандры, затаились на краю обширного горного плато. В центральной его части, среди хаотично разбросанных каменных глыб и старых остекленевших воронок, смутно угадывался контур войскового транспорта. От обшивки «Элизабет-Дельты» струился жар, выставленные по кругу фантом-генераторы скрывали сигнатуру космического странника, маскируя его от систем обнаружения вероятного противника.

– Фолер никогда не ошибается, – заявил Олег. – Он приказал двигаться пешком, произвести разведку и сразу назад. А вездеходы плохо защищены от обнаружения.

– За каким фрайгом узел ПКО располагать в горах? Тут даже дорог и тех не видно. Сплошная зеленка, куда ни глянь.

– А ты сам бы подумал, чем глупые вопросы задавать, – огрызнулся Олег.

Андрей присел, отстегнул от крепления боевого скафандра дополнительный сканирующий блок компактной армейской модели усовершенствованного «Аметиста», сноровисто развернул треножный станок, установил на него бокс с приборами.

– Батареи противокосмических орудий по возможности старались располагать именно в горах, – произнес он, занимаясь активацией сканирующего комплекса. – Тройное преимущество. Ближе зона низких орбит, больший охват наземных территорий и лучшая защищенность от атак, как с земли, так и из космоса.

– Умный слишком, – огрызнулся Энтони, отойдя в сторону.

Кирсанов ничего не ответил, он был всецело поглощен тестовой проверкой сканирующего комплекса.

Хоука Андрей недолюбливал. Пилот он хороший, спору нет, вот и сидел бы себе в рубке транспорта. Зачем напросился идти с группой, если сразу начинает ныть? Что с него толку? Под ногами мешаться да настроение портить?

– Хватит ругаться, – Олег косо посмотрел на Айлу, не проронившую за это время ни слова, и продолжил: – По словам Фолера, здесь располагался форпост Флота Колоний. В задачу гарнизона входил контроль над точкой гиперсферного всплытия, расположенной в районе околопланетных орбит. Незадолго до капитуляции Альянса планету пытались зачистить штурмовые группы землян. Большинство документов той эпохи утрачено, неизвестно, чем завершился штурм, нет данных по расположению огневых точек, укреплений и количеству сервов, принимавших участие в битве.

– И к чему эта лекция? – вызывающе усмехнулся Энтони. – Удался штурм или нет, нам какая разница? Отыщем ближайшую бункерную зону, проникнем внутрь, найдем склады с оружием, загрузим трофеи – и мотаем отсюда.

– Заткнись и слушай. – При проведении наземных операций Олег Миллер автоматически становился старшим группы, его лидерство не обсуждалось. – Я же сказал, что Фолер поставил перед нами конкретную задачу. Нужно разведать переданный мне маршрут. Он ведет от точки посадки транспорта через перевал к месту дислокации седьмой батареи противокосмической обороны. Она, по непроверенным сведениям, была уничтожена во время штурма. Часть предположений мы уже подтвердили, совершив удачное сближение с планетой и посадку. Теперь нам осталось изучить наземный участок пути. Двигаться будем пешком, в режиме полной маскировки. Возможно, мы встретим различные боевые механизмы, не исключено внезапное столкновение с серв-машинами Альянса. Нам приказано в бой не вступать, наносить дислокацию обнаруженных укреплений на карту, классифицировать все замеченные механизмы и по возможности дистанционно оценить их техническое состояние.

– Мы что, даже не попытаемся загрузить транспорт трофеями? – откровенно удивился Энтони.

– Фолер обещал двойное вознаграждение, в случае если мы проверим маршрут и по-тихому покинем планету, – ответил Олег.

– С этого и начинал бы, – услышав о деньгах, Энтони моментально успокоился.

– А куда подевалась Айла? – внезапно спросил Кирсанов, на время прервав наблюдение за местностью.

– Не знаю… – Миллер резко обернулся, посмотрел по сторонам. – Только что была здесь, стояла у края обрыва!

Энтони подошел к краю плато.

– Тут осыпь, – сообщил он. – А за ней сразу начинается лес.

– Она упала? Оступилась? Ты видишь ее?

– Никого я не вижу! И сигнала личного датчика нет… Похоже, она просто пошла туда, пока мы тут препирались!..

– Проклятье… Зачем?

– Наверное, лес посмотреть. Она же биолог.

– Энтони, если Фолер тебя не убьет, это сделаю я! Она ведь нам всю операцию провалит!

– И что делать теперь?

– Искать, пока далеко не ушла! Найти и запереть на корабле! Все, вперед, в темпе!

С хмурого неба начали срываться крупные капли дождя, когда три едва приметные на фоне скал фигуры спустились по осыпи и углубились в лес.

* * *