Наемники

У самого входа, как раз под знаком "Зона принудительной отбуксовки", был припаркован кремово-серый "форд". Солнцезащитный щиток со стороны места водителя был опущен так, чтобы в глаза бросалась наклейка с полицейской эмблемой. И тут в душе у меня зародилось нехорошее предчувствие, что я догадываюсь, к кому нагрянули непрошеные гости из полиции.

Глава 6

Я оказался прав, к сожалению. В гостиной я застал теплую компанию полицейских. Со стороны это выглядело так, как будто они вознамерились устроить у меня на квартире свой оперативный штаб. Граймс, разумеется, снова удостоил меня своим посещением, а вместе с ним приехали и те двое его приятелей, что уже осмотрелись здесь прошлой ночью, и еще двое - их я прежде вообще не видел. Они расселись по диванам и креслам, и их дешевые мешковатые костюмы совсем не гармонировали с интерьером моей гостиной. Со стороны они скорее напоминали шайку торговцев подержанными автомобилями в ожидании очередной жертвы. Эллы нигде видно не было.

Мой приход внес в ряды ожидавших заметное оживление. Я и был той жертвой, которую они высматривали с заметным нетерпением.

- Ага, - сказал Граймс, вставая мне навстречу. - Наконец-то блудный сын возвратился домой.

- Прошу прощения, - ответил я, - но что-то не припомню, чтобы я вас, ребята, приглашал в гости. Итак, какого ордера у вас не имеется на этот раз?

- Где ты был? - спросил Граймс.

- На Стейтен-Айленде. Раздавал аборигенам пакеты с гуманитарной помощью.

- Очень остроумно. Что ж, попробуем еще раз. Итак, где ты все-таки был?

- В супермаркете.

- Не хочешь говорить дома? - подал голос другой полицейский. - Тогда, может быть, в участке у тебя развяжется язык?

- И на каком же основании, интересно знать, вы собираетесь препроводить меня туда? - поинтересовался я.

- Я вообще-то не собирался давать ход делу о том, как кое-кто скрылся с места происшествия, - недвусмысленно намекнул Граймс.

Я поморщился. Совершенно вылетело из головы. Ведь я сам собирался позвонить сегодня с утра в страховую компанию - в восемь утра, сразу же, как только они откроются, дабы освободить себя тем самым от ненужных обвинений, но я был настолько усталым, голова моя была занята таким множеством других горячих мыслей, что об этом я и думать забыл.

Глядя на меня, Граймс усмехнулся. Похоже, крайняя усталость все-таки не позволила мне сохранить на лице невозмутимое выражение.

- Так, может быть, все же расскажешь нам, где ты был? - снова спросил он.

- Не возражаете, если я позвоню в одно место, прежде чем вы меня арестуете?

- Клэнси Маршаллу? - Граймс отрицательно мотнул головой. - Обойдешься. Ведь никакого дела на тебя нет. И никто не думает его заводить. Пока. Мы можем продержать тебя сколь угодно долго без всякой регистрации. Это задержание с целью допроса. Так что твой заступник, при всей его пройдошности, никогда тебя не найдет.

- Зато у тебя появится возможность посетить все участки Манхэттена, радостно пообещал один из коллег Граймса.

- И возможно, даже некоторые в Бронксе, - добавил Граймс.

- Нет, ребята, спасибо, - отказался я. - Мне однажды уже представился шанс принять участие в подобной экскурсии. Ничего интересного. Все участки совершенно одинаковые. Зеленые. И стены во всех участках по всему миру зеленые. Неудивительно, что у полицейских всегда скверное настроение.

- Итак, Клей, куда ты ходил прошлой ночью после встречи с нами?

- В сортир.

- Ладно. Собирайся, едем кататься. У меня не было никакого желания отправляться в вояж по полицейским участкам, и я сказал:

- Послушайте, мистер Граймс, я устал. За последние четыре года мне ни разу не удавалось нормально выспаться. Может быть, вы заглянете ко мне со своими расспросами где-нибудь во второй половине дня, идет?

- У меня к тебе только один вопрос, - сказал Граймс. - И я задам его сейчас. Спрашиваю в последний раз, и если ты снова вылезешь со своими шуточками, то увлекательной поездки в нашем обществе тебе не избежать. Итак, где ты успел побывать с момента нашей последней встречи?

- Этого я вам сказать не могу, - вздохнул я. - Даже при всем желании, честное слово. Будь моя воля, я бы выложил все, лишь бы только спровадить вас отсюда и поскорее завалиться спать. Но чего не могу, того не могу.

- Отчего же? - удивился один из полицейских-новеньких.

- Если я не скажу вам этого, - сказал я, - вы меня задержите и затаскаете по участкам. А если я все же развяжу язык, то мне будет еще хуже. - Я обернулся к Граймсу:

- Насколько я понимаю, это как-то связано с Кэнтелом.

- Ты правильно понимаешь.

- Ясно. Но тогда вам совершенно не обязательно знать, где я был. Мои передвижения не имели никакого отношения к Билли-Билли Кэнтелу, честное слово. Так что не ставьте меня в неловкое положение, ладно?

- Так куда ты ездил. Клей?

В своей игре я превзошел сам себя. Я нервно закусил нижнюю губу, запереминался с ноги на ногу, бросая обеспокоенные взгляды на других полицейских, и, в конце концов, с трудом выдавил из себя: