Наемники

Бетти Бенсон совершенно не вписывалась в эту обстановку. Ее имя шло ей гораздо больше. И если бы только не отсутствие блеска в глазах, ее можно было бы запросто признать за девушку с иллюстраций Джона Уиткома для субботнего выпуска "Ивнинг пост". Она была одной из тех миловидных, искренних, но не отличающихся большим умом девиц, кого обычно принято называть "типичной американкой", - русые волосы с начесом, приятное, но ничего не выражающее личико и просто хорошая, хотя и не слишком эффектная фигура. На ней был легкий спортивный свитер серого цвета и розовое трико для езды на велосипеде, и лет через пять она, скорее всего, окажется в каком-нибудь небольшом городишке, променяв скульптуру из коряги и бутылки из-под кьянти на стиральную машину и мужа.

У меня было очень мало опыта общения с подобными среднестатистическими экземплярами, так как обычно сталкиваться с ними по своей работе мне не приходится. Давным-давно, во время учебы в колледже, у меня было несколько таких знакомых, но общение с ними казалось мне нудно-утомительным, как, впрочем, и сейчас. Я понятия не имел, как держать себя с такой девицей, чтобы у нее появилось настроение отвечать на мои вопросы.

Прикрыв дверь, хозяйка решительно повернулась ко мне.

- Если вы себе только что-нибудь позволите, - объявила она, - я закричу. Дверь я оставляю незапертой. А мой сосед работает по ночам, и сейчас он дома.

- Вот незадача-то, - огорчился я. - Тогда, полагаю, изнасиловать и убить вас мне не удастся.

Я совсем выпустил из виду, что чувство юмора у таких особ обычно отсутствует начисто. Она замерла на мгновение, пытаясь, очевидно, сообразить, как реагировать на мои слова, но так ничего и не придумала. Хорошо, хоть визжать не стала.

- Садитесь, где вам удобнее, - предложила она неохотно.

- Благодарю.

Я прошел мимо черного плетеного кресла и сел на диван-кровать.

- Вы хотели поговорить о Мейвис, - напомнила она.

- Да-да. И еще я не отказался бы от кофе, если, конечно, это не очень затруднительно. Мне действительно ужасно хочется спать.

- Ладно. Вы какой кофе пьете?

- Черный, - ответил я. - С одним кусочком сахара.

- У меня только растворимый, - с сомнением сказала она.

- Вот и замечательно, - успокоил я ее. - Обожаю растворимый кофе.

На самом же деле я терпеть не могу это пойло.

- И я тоже, - сказала она. И улыбнулась. Мы нашли общий язык. Я сидел на полосатом, словно зебра, диване и ждал, пока она звенела посудой в своей крохотной кухоньке. Вскоре раздался свист кипящего чайника, снова звякнули ложки, и она медленно вышла, осторожно ступая, неся перед собой на вытянутых руках две полные чашки горячего кофе.

- Позвольте вам помочь, - предложил я, вставая с дивана.

Я забрал у нее одну из чашек, и мы оба сели: я - обратно на диван, а она в плетеное кресло у стены напротив.

- Так вы друг Эрнста Тессельмана? - переспросила она. Было отрадно сознавать, что мне удалось убедить ее в этом.

- Совершенно верно.

- И он послал вас найти того, кто убил Мейвис?

- Именно так.

- Это очень странно.

- Почему же? Ведь они до некоторой степени жили вместе, не так ли? Полагаю, она была дорога ему.

Девушка покачала головой, продолжая помешивать в своей чашке.

- Это на него не похоже, - возразила она и неожиданно для меня добавила:

- Он мерзкий и вонючий старый козел.

- Господи, почему вы так говорите?

- Потому что это действительно так. Однажды он пришел сюда - это было еще до того, как они стали жить вместе с Мейвис, - а Мейвис дома не было, она ушла в магазин или еще куда-то. И он попытался меня соблазнить. Ведь они с Мейвис встречались, и он знал, что я ее лучшая подруга, и все равно начал распускать лапы. Он же мне в дедушки годится!..

- Мейвис он тоже, между прочим, в дедушки годился, - заметил я.

- Мейвис надеялась, что он поможет ей с карьерой.

- Вы так считаете?

- Он мог бы, - сказала она. - Но держу пари, вряд ли и пальцем шевельнул бы. Мейвис так и не усвоила главного. Она постоянно крутила любовь и спала с мужчинами, которые обещали ей златые горы. А на поверку все они, как один, оказывались обманщиками и трепачами. Жизнь ее так ничему и не научила. Она каждый раз верила, что уж с этим-то мужиком ей повезет.

- Так, значит, Эрнст Тессельман был не единственным. - Я достал блокнот и карандаш и приготовился записывать. - Вы знаете кого-нибудь из ее прежних поклонников?

- Разумеется, - подтвердила она. - Мейвис была моей лучшей подругой. Она всегда жила здесь. То есть в перерывах между увлечениями.

- Сай.., как его там... Он был первым, не так ли?

- Вообще-то нет. Первым был Алан Петри, но он не в счет.

- Алан Петри? - Я записал имя в блокнот, а затем поинтересовался:

- Кем же он был? И почему он не в счет?

- Потому что с тех пор, как они виделись в последний раз, прошло уже несколько лет, - объяснила она. - И к тому же у Алана не было ни денег, ни перспектив, ни чего-либо еще в этом роде, поэтому у них с Мейвис не могло быть ничего серьезного.

- Из вашего рассказа выходит, что Мейвис Сент-Пол только и занималась тем, что охотилась за чужими кошельками, - удивился я.