Наёмники (Рулевой - 4)

Дождь лил, не переставая, всю дорогу в центр города; вдобавок ветер усыпал улицы разноцветной листвой. Когда они пересекали Большой Актитовый канал по высокому рубиновому мосту, два горбатых буксира тащили под ним к озеру Мерсин длинную связку барж - наверняка для отправки куда-нибудь на другой край Галактики. Дальше, за куполом башни Марва, редкие туристы мокли перед дворцом Эдрингтон, глазея на Монумент Дестерро - великанский язык застывшего пламени. Утро было из тех, когда мало-мальски разумные люди стараются не выходить из дома без крайней надобности - не говоря уже о туристах.

Впрочем, к КМГС это не относилось. Площадь Кортленд перед Императорским Дворцом чернела толпой. Воинствующие пацифисты маршировали вокруг Савойского гравифонтана и окружавшего его зеркального бассейна. Большинство размахивали голографическими транспарантами - отличительной чертой всех КМГСовских сборищ:

ВОЙНЫ ОБЪЯВЛЯЮТ - СТАРИКИ;

ПОГИБАЕТ НА НИХ - МОЛОДЕЖЬ.

ДОЛОЙ АДМИРАЛОВ!

ДА ЗДРАВСТВУЕТ МИР ВО ВСЕЙ ГАЛАКТИКЕ!

ВОЙНА - СРЕДСТВО НАЖИВЫ!

ЗАКРЫТЬ АДМИРАЛТЕЙСТВО

РАЗ И НАВСЕГДА!

От дождя демонстрантов защищало колышущееся море разноцветных зонтиков, отчаянно боровшихся с порывами ветра. Пока лимузин медленно полз по единственной оставшейся открытой для движения полосе, Брим занимался в уме несложными подсчетами. Пувис Амхерст должен был обладать изрядными финансовыми ресурсами уже только для того, чтобы печатать яркие плакаты, рассылавшиеся КМГС по всей Империи. Да и духовой оркестр, расположившийся прямо перед дежурившими у входа во дворец гвардейцами, тоже обошелся ему, должно быть, недешево.

МИР ТВОРИТСЯ СЕРДЦАМИ ЛЮДСКИМИ,

НО НЕ КРЕЙСЕРАМИ!

НЕТ - "ЗВЕЗДНЫМ ОГНЯМ"!

- Трианский знает, куда вкладывать деньги, - буркнул Драммонд, хмуро вглядываясь в залитое дождем окно. - Клянусь бородой Вута, мы бы и с половиной нашего флота столько неприятностей на Тарроте не устроили бы!

ЦЕНА ЗА СВОБОДУ МОЖЕТ

БЫТЬ СЛИШКОМ ВЫСОКА!

НЕТ - "ЗВЕЗДНЫМ ОГНЯМ"!

- А уж тем более тем, что от половины флота осталось, - невесело усмехнулся Колхаун. - Вот ведь жукиды гадские! Поглядел бы я, как кто-нибудь попробовал бы учудить такое перед дворцом ихнего Трианского в Тарроте...

МИР НА ШТЫКАХ - НЕДОЛГИЙ МИР!

ОСТАНОВИТЬ ОНРАДА!

НЕТ - "ЗВЕЗДНЫМ ОГНЯМ"!

- Нет, почему же, попробовать они, конечно, могут, - возразил Драммонд. Их проводят прямиком в кутузку.

- Скорей просто пристрелят, - буркнул Колхаун. Брим вглядывался в толпу, пытаясь разглядеть в ней отдельных людей. Ничего особенного; он встречал таких множество раз. Большинство одеты очень неплохо - если не считать модников, с шиком одевавшихся по последней моде "под бедноту". За редким исключением все выглядят вполне упитанными; собственно, довольно многие страдали ожирением. Они расхаживали небольшими группками, человека по три-четыре, и только редкие из них имели отталкивающий вид. Так, мягкотелые обыватели; большинство из них болтали или смеялись - не без нервозности, - словно собрались на какой-нибудь детский праздник. Совершенно очевидно, очень мало кто из них сражался ради защиты того, что имел. Уж их предводитель-то точно не дрался на последней войне. Пувис Амхерст был одним из самых омерзительных типов, с какими Бриму приходилось иметь дело. До тех пор, пока его папаше - адмиралу Амхерсту - не удалось вытащить его с действительной службы, которую тот проходил на борту К.И.Ф. "Свирепый", этот жукид проводил почти все время, трясясь от страха в углу.

Время от времени КМГСовцы бросали злобные взгляды на немногочисленную цепочку решительного вида мужчин и женщин, двигавшихся в противоположном направлении по внешнему периметру площади. Эти были одеты попроще - многие даже в потертые мундиры времен последней войны. В руках они держали написанные от руки транспаранты несколько другого содержания:

ПОЧЕМУ У ВАС ТАКАЯ КОРОТКАЯ ПАМЯТЬ?

ВСПОМНИТЕ АТАЛАНТУ!

ЗАЩИТИМ НАШУ СВОБОДУ!

ПОДДЕРЖИМ ПРИНЦА ОНРАДА!

ПОСТРОИМ "ЗВЕЗДНЫЕ ОГНИ"!

НЕ ДАДИМ ПРОДАТЬ НАШИХ ДЕТЕЙ

В РАБСТВО ТРИАНСКОМУ!

ДОЛОЙ ПРЕДАТЕЛЕЙ ИЗ КМГС!

- Отрадное зрелище, - заметил Брим, глядя на , них в окно.

Драммонд кивнул:

- Совершенно согласен. А ведь они начали появляться на таких сборищах совсем недавно. - Он пожал плечами. - КМГСу понадобилось довольно много времени для того, чтобы вывести здравомыслящих граждан из себя, зато теперь те, похоже, начинают просыпаться. Ничего, их еще прибавится. Если уж на то пошло, терять свободу не хочется никому.

Лимузин миновал величественное здание Адмиралтейства, где практически перекрыла движение по площади Локорно вторая демонстрация КМГС. И тут тоже полтора, от силы два десятка активистов держали транспаранты в поддержку Флота.

МЫ ПОКЛЯЛИСЬ ЗАЩИТИТЬ ИМПЕРИЮ.

СОХРАНИМ ФЛОТ!

СТРОЙТЕ "ЗВЕЗДНЫЕ ОГНИ"!

ЭТО НАДЕЖНЕЕ ВСЕГО

ЗАЩИТИТ ИМПЕРИЮ!

"ЗВЕЗДНЫЕ ОГНИ" И ОТВАГА

ЭТО И ЕСТЬ ФЛОТ!