Наёмники (Рулевой - 4)

- Насколько я понимаю, мы направляемся на Авалон, - предположил он, косясь на парящий над гравибассейном белоснежный корабль. Прямо за гиперэкранами заднего обзора виднелся странный символ: красный круг, а в нем старомодная синяя шапка треугольной формы.

- А то куда же? - откликнулся Колхаун. - И добро пожаловать на борт моей яхты, "Патриота", - добавил он сквозь рычание гравигенераторов.

Поднимаясь по трапу, Брим окинул взглядом необычные очертания "яхты". Странное судно: напоминающий трезубец корпус подходил больше скоростному боевому катеру, чем богатой безделушке. Правда, и разлагателей на нем не было - по крайней мере на виду, - с улыбкой подумал Брим.

- Ну и как тебе? - не без гордости крикнул Колхаун - рев генераторов был здесь громче.

- На вид мощная штука! - прокричал в ответ Брим. Корабль имел примерно пятьсот иралов в длину, двести пятьдесят - в миделе, и - судя по четырем дюзам главного хода на корме - приводился в движение адмиралтейскими генераторами. Где это вы такую откопали? Явно адмиралтейской постройки последних лет войны, но я ни разу не видел ничего подобного.

Колхаун расплылся в гордой улыбке.

- Это все потому, что я закупил все три построенных, - пояснил он, взмахом руки приглашая Брима ступить на борт.

Стоило тому сделать шаг по палубе, как два матроса у входного люка вытянулись по стойке "смирно". Одетые в белоснежные кители, оба щеголяли здоровенными бластерами на поясах.

- Кстати сказать, насчет времени ты угадал, - продолжал Колхаун. - Их строили вроде как прототипами скоростных катеров для серии, что собирались выпускать на дыре под названием Аррет - это Родорианская провинция такая. Твоя фельдшерица, Пенелопа Эстернал - так ее? - оттуда родом. Да и крейсера ихней постройки тоже ничего. Короче, после войны программу притормозили, вот КМГС и объявил, что для Флота они вроде как непростительная роскошь - больно жирно. Тут-то я их и прибрал. Купил все три корпуса как металлолом. - Он задержался перед люком и обвел гордым взглядом плавный изгиб гиперэкранов ходового мостика. Угол, под которым они были посажены, придавал кораблю чуть нахмуренный вид - ни дать ни взять какая-то диковинная хищная птица из глубокого космоса. - Ясное дело, вооружение и ходовые системы демонтировали так ведь они тогда столько судов на слом пустили, что у меня проблем с восстановлением и не было вовсе.

Они вошли в люк. Отсалютовав по Уставу Имперского Флота, вахтенные придержали перед ними люк, а третий, внутри, поднес к губам маленький серебряный свисток и пронзительно свистнул. В ответ в дальнем конце коридора появился четвертый член экипажа, женщина. Даже на расстоянии ее красота поражала.

- Вольно! - скомандовал Колхаун.

Женщина отсалютовала с шиком, как на элитных флотских судах. Брим непроизвольно отсалютовал ей в ответ и был награжден ослепительной улыбкой. Стройная, изящная, она обладала высокими скулами, резко очерченным, но от этого не менее привлекательным носом, мягким взглядом и маленькой, почти девичьей грудью; что же касается ног, то им, казалось, не будет конца. Темные волосы были обрезаны у плеч как бы случайными взмахами лучевых ножниц, а на обшлагах белого кителя красовались две золотые полоски: лейтенант-коммандер или что-то вроде этого, решил Брим. И как бы он ни старался смотреть на нее как на коллегу-профессионала, она была чертовски хороша собой.

- Будь как дома, - усмехнулся Колхаун.

- Ну да, даже мундиры как на Флоте, - откликнулся Брим, пытаясь выбросить из головы соблазнительную красотку; взгляд его тем не менее против воли все возвращался к ней. - Как будто я и не покидал "Огня".

- Коммандер Брим, это лейтенант-коммандер Картье, - чуть более официальным тоном сказал Колхаун. - Она у нас на "Патриоте" старпом.

- Ева Картье, - поправила его женщина, протягивая руку. - Рада познакомиться. - Она чуть покраснела на мгновение. - Кэп о вас много рассказывал.

- Неужели только хорошее? - удивился Брим.

- Еще бы, - мягко улыбнулась она.

- Ева, - перебил их Колхаун. - Я пошел на мостик, а ты покажь коммандеру его каюту - пусть бросит там свое барахло, а потом приводи его скорее ко мне. И пусть шкипер начинает предстартовую проверку систем.

- Есть, кэп, - отозвалась Картье. - Да только проверка уж завершена, и "Патриот" готов врубать генераторы. Мы только вашего приказа и ждали.

- Как тебе моя команда? Вышколена - первый сорт, - гордо заявил Колхаун.

Брим кивнул. Колхаун явно организовал маленькое карескрийское Адмиралтейство - поставив во главе самого себя, разумеется.

Проходя мимо таблички верфи-изготовителя, старший карескриец задержался и потер ее рукавом.

- Привычка, - пояснил он. - Научился у нашей общей знакомой. И зашагал дальше.

***