Наемники Судьбы.Пенталогия

Годрика и Спуна демонубийца нашел на носовой палубе. Один предавался созерцанию безбрежной морской глади, взор его был затуманенным, лицо одухотворенным и отрешенным от мирских страстей – ни дать ни взять эльф или поэт! Второй стоял подле с обреченным видом и широко зевал со скуки.

– Вам в кости обычно везет? – огорошил их вопросом подменный сын ярла, решивший не тратить времени на преамбулу.

Юноши переглянулись едва ли не с испугом. Робели они пред демономубийцей, особенно когда оказывались с глазу на глаз.

– Мы… ээ… мы не знаем, – промямлил Годрик. – Мы никогда не играли в кости.

Хельги просиял:

– Вот и чудесно. Новичкам всегда везет! Хватит таращиться на ландшафты, пшли в кубрик!

– Зачем?!

– Так в кости играть! – удивился он их непонятливости.

Юноши не сдвинулись с места. Уже не страх – настоящий ужас отразился на их лицах. Ведь чувствовали, знати: каким бы милым и приятным в общении ни казался демонубийца, добра от него ждать не приходится! Непременно введет в соблазн! «Вот оно, началось!» – холодила душу пугающая мысль.

– Но я… Но мы… Пресветлый Кальдориан не велит! Игра в кости – большой грех! – осмелился возразить Годрик.

– Это еще почему?! Что за глупости?! – В голосе Хельги звучало откровенное раздражение.

Юноши совсем сникли. Но отвечать пришлось:

– Как же иначе? Вино, бесчестные женщины и азартные игры отвлекают правоверных от благочестивых мыслей!

На миг Хельги задумался – идея показалась ему занимательной и не лишенной смысла. Но момент не располагал к философским раздумьям, на первой очереди стояло дело насущное. Следовало проявить суровость.

– Ах, вот как? Отвлекает? Нука, скажи, правоверный ты наш, только честно, – обратился коварный демон к простоватому Спуну, – о чем ты думал минуту назад?

Вопрос застал беднягу врасплох, но он был не приучен лукавить, отвечал как на духу:

– Ну я… того… Я думал, поужинать пора. Нынче на камбузе жарили скумбрию, я думал, вот бы разжиться кусочком! Может, продали бы…

Глаза урожденного сприггана радостно сверкнули.

– И это ты называешь благочестивыми мыслями?! И боишься отвлечься?! Короче, поступим так. Годрик остается здесь и замаливает твои грехи, а ты садишься играть. Выиграешь – я самолично раздобуду для вас кусок скумбрии и принесу на блюдечке с голубой каемочкой! Идет?

Ему не посмели возразить.

…Трудно сказать, почему Силы Судьбы столь благосклонны к начинающим игрокам. Может, нарочно, чтобы втянулись? Спуну везло так, будто вся удача, что полагалась на долю проклятых Наемников, покинув их, перешла к нему. Он не просто отыграл деньги сильфиды – он их утроил! Настоящий азарт охватил его, непривычного к сильным эмоциям, – какое там благочестие, какой Кальдориан! Думать забыл! Хельги силой, за шиворот, выдворил расходившегося игрока из кубрика.

Моряки пробовали протестовать, причем мотивы у них были прямо противоположные.

– Ээ! Куда?! Назад!!! – рычали те, кто еще лелеял надежду отыграться.

– Правда! Чего привязался! Видишь, фартит парню, куда ты его поволок?! – шумели другие.

– Сам вали отсюда, не то… – буйные аполидийские матросы были настроены решительно, в воздухе запахло поножовщиной.

Не на того напали! Годы службы научили сотника Ингрема общаться с нижними чинами!

– Молчать! – рявкнул он тем особым голосом, что бывает только у лиц, облеченных безусловной властью, голосом, что моментально отрезвляет и заставляет рефлекторно вытягиваться во фрунт даже самых отчаянных головорезов. – Отставить разговоры! Время пришло, ему пора совершать вечернюю молитву! И если посмеете отвлекать его от благочестивых мыслей, вас настигнет карающая десница Пресветлого Кальдориана! И еще я от себя добавлю!.. Спун, идем скорее, скумбрия стынет! И Годрик уже устал замаливать твои грехи!

В итоге Хельги своего добился! Энка получила деньги, Орвуд – моральное удовлетворение, Спун – первый опыт грехопадения, а моряки дали себе зарок: больше ни с кем из странной компании северян в игру не вступать. Они вообразили, будто все это было нарочно подстроено магическим образом – и разгромный проигрыш рыжей девицы, и последовавший выигрыш толстого парня. Нечестными оказались игроки – а доказать ничего нельзя! Лучше с такими не связываться вовсе.

Отныне Хельги был в безопасности, по крайней мере, до прибытия в Элидару… Ах, если бы все остальные их проблемы можно было разрешить так же легко!

Из дневника Хельги Ингрема

Утром сошли на берег Элидары.

Боги Великие! Какое красивое название и какой грязный город! Уму непостижимо! Право, здесь хуже, чем в Джайхене, а ведь я был уверен, что более отвратительного места во всем свете не сыскать! Увы, ошибался. Видно, нет предела безобразию!

Я не буду вдаваться в подробное описание здешних «красот» и смущать почтенных читателей, случись таковым место быть, неэстетичными деталями элидарского быта. Ограничусь единственным примером.