Наемники Судьбы.Пенталогия

Это было странное, неприятное зрелище, раздражающее своей противоестественностью. Люди, нелюди и животные, замершие в динамических, лишенных равновесия позах. Неподвижный огонь, неподвижная вода – льющаяся и не выливающаяся, будто нарисованная на холсте. Остановившийся в воздухе камень – мальчишка швырнул в ворону. Белье на веревке, висящее под углом к земле, – когдато его развевало ветром… И толстый, мохнатый, как войлок, слой пыли на всем. Самая мощная, самая изощренная магия не брала эту летучую субстанцию! Медленнее, чем требует естество, а всетаки она накапливалась. Воистину пыль – она царства заносила…

– А можно их трогать?! – Маленькая Урсула была в полном восторге: скакала вокруг неподвижных фигур, опасливо тыкала пальцем. – А если их переставить на другое место, что будет?!

– И правда, что получится? – заинтересовался магистр Ингрем и недолго думая повалил на бок какогото дядьку в богатых одеждах, осторожно, чтобы ненароком не повредить. Тело мягко легло наземь. Теперь человек и впрямь походил на спящего. Только не дышал.

…Красавица тоже не дышала.

Они нашли деву на пороге полутемной каморки – с веретеном в руке, с окровавленным пальчиком. Вне сомнений, это была она, принцесса Хекенрозе! Первым ее обнаружил Эдуард. Благодаря приобретенным в детстве навыкам, он как никто другой умел ориентироваться в королевских дворцах, по едва приметным признакам разведывать потайные комнаты и переходы. В конце одного из таких переходов и лежала отравленная злыми чарами принцесса.

Автор романа преувеличивал, невероятной красавицей она не была. Лично Эдуарду не понравилась категорически – отталкивающее впечатление производили слишком широко расставленные глаза и крошечный, безвольно скошенный подбородочек. «Уж не врожденный ли сифилис?» ^[19]– мелькнула мысль у Хельги.

Чуть было не брякнул вслух, но вовремя сообразил: клиентуоб этом лучше не знать. Магическая наука на месте не стоит, и сифилис в наш просвещенный век излечивается легко. Но обыватели этому, как правило, не склонны верить. Слишком пугает само слово. Так что лучше не рисковать: вдруг клиентоткажется – что тогда?

– Ну кто будет целовать? – нетерпеливо спросила Энка, оборачиваясь к принцам.

– Рагнар! Его очередь! – поспешно откликнулся ольдонский наследник.

– Это почему моя?! А ты что же?!

– А я уже целовал! Средневековую жабу! Забыл?

Про жабу – принцессу Рю'Велот – Рагнар помнил. Справедливость возражений Эдуарда признавал. И против красавицы ничего не имел… Если бы только быть уверенным, что она действительно спящая! Потому что с виду дева больше походила на покойницу, да еще и дурную! Целовать ее решительно не хотелось.

– Тогда пусть Годрик. Он тоже принц, – нашел выход Эдуард.

– Верно! – обрадовался рыцарь.

Юноша побледнел, попятился:

– Я?! Я не могу!!! У меня невеста!.. И потом, Пресветлый Кальдориан не велит… – Тут взгляд его упал на Хельги, и в глазах его блеснул луч надежды. – Я знаете что слышал? В Северных землях ярл – это вроде нашего короля…

– Ничего подобного!!! – Хельги мгновенно понял, куда тот клонит. – Ярл – это намного ниже! И я ему не родной сын! И по природе – убийца! От меня нельзя ждать конструктивного эффекта, только деструктивный!

– Можно! Еще как можно! – принялись наперебой убеждать принцы.

– Нет, нельзя! Нельзя! – злился тот.

– Это очень легко проверить, – вмешалась в мужской разговор сильфида. – Поцелуй ее, и посмотрим. Не очнется – ты был прав, очнется – значит, ошибался. Целуй, нечего время тянуть.

– Ни за что! Хоть режьте!

– Хельги, счастье мое, ну что ты, право, идиотничаешь? – рассердилась сестра по оружию. – Неужели так трудно поцеловать бедную спящую девушку? Это тебя ни к чему не обязывает.

– Ага! Как же, не обязывает! По книге, тот, кто разбудит принцессу, должен стать ее мужем! Лично мне такой участи не надо!

– А у меня невеста!..

– А я уже целовал!..

– Кальдориан не велит!..

Принцы галдели наперебой. Энка их не слушала, ее интересовал только Хельги.

– Ты же сам говорил: ярл ниже короля, от убийц конструктивного эффекта не бывает…

– Говорил и буду говорить! Но фактор случайности тоже нельзя сбрасывать со счетов: пять веков прошло, за это время магические процессы могли дать сбой. У нас демонова прорва настоящих, законных принцев! Пусть исполняют свое историческое предназначение, а не сваливают на других…

Дэн слушалслушал их распри, посмеивался про себя и наконец, решил вмешаться.

– Эй, народ, – окликнул он. – Хорош базарить! Я не понял, чего вам так приболело ее будить? Только трепыхаться станет! Пусть себе дальше дрыхнет – мне спокойнее.

Принцы умолкли, переглянулись.

– Ну если тебе это не помешает… – сказал Хельги холодно.

– Не помешает, не боись! – самоуверенно ухмыльнулся клиент.

– Тогда мы вас оставляем.

Никогда прежде, даже в самый свой первый раз, Дэн не знал проблем такого рода.

Злой рок – иначе это не назовешь! Настал час расплаты за греховные помыслы. Проклятие ведьмы Вендолины Нехт наконец проявило себя.