Наемники Судьбы.Пенталогия

А у Орвуда с домовладельцем вышел спор, кто кому должен: постояльцы – за беспорядок в комнате и испорченный кровью половик, или хозяин – за беспокойство. Почему в его хваленом заведении на мирных путников нападают наемные убийцы?! Почему не приняты меры безопасности?! Где надежные запоры, где магическая защита?! Что за беспечность, в нашето неспокойное время?! А может, вопрос стоит иначе? И не настоящие убийцы это были, а простые грабители? И хозяин не с ними ли заодно? Заманивает состоятельных клиентов, а потом убивает и грабит? Нет? А где доказательства? А вот мы сейчас пойдем к властям, пусть разбираются!..

В итоге всю сумму, уплаченную за постой, Орвуд получил обратно и еще десять золотых сверху – в счет морального ущерба.

– И не стыдно тебе заниматься вымогательством и шантажом! – корил гнома Аолен, уже на пути к дому мага. – Знаешь ведь, что это были самые настоящие убийцы, явились по наши души, не в первый раз уже!

– Не стыдно! – гордо отвечал гном. – Не я, он сам первый начал, полез со своими претензиями! Мы сделали общественно полезное дело, а этот мироед захотел нажиться на чужой беде, так и поделом ему! Не запросил бы лишнего – остался бы при своем! – И добавил, совсем уж неожиданно и непонятно: – Жадность фраера сгубила!

– Кого сгубила? – удивленно моргнула Ильза. – Чьего жениха? ^[20]

– А мне почем знать? Присловье такое, из иного мира. Макс часто говорит. – пожал гном плечами.

– Лучше бы он говорил только о лошадях, – проворчала девушка себе под нос. – По крайней мере, понятно было.

– Мне думается, это цитата из какойнибудь поучительной притчи! – тут же нафантазировала скорая на суждения и выводы сильфида. – Хельги, не забудь, расспроси при случае Макса, в чем там суть. Возможно, коекто сможет извлечь из нее полезные уроки. – Она выразительно покосилась на гнома, но тот сделал вид, будто не заметил, и прибавил шагу.

…На подходе к дому мага у Аолена вдруг возникло нехорошее, тревожное чувство. Было оно столь смутно и мимолетно, что делиться переживаниями со спутниками он не стал.

Однако дурные предчувствия не обманули. У самого входа, на стене чернел начертанный углем символ. Магии в нем не было совершенно – просто бессмысленная закорючка, напоминающая детские каракули или росчерк, заменяющий неграмотному личную подпись. Но сотникикансалонцы отпрянули от нее как от ядовитого гада. Знак Черной гильдии – вот что это было. Верная примета того, что убийца выполнил свою работу.

Тело Эвриана нашлось в лаборатории, подле стеллажа со справочной литературой. Молодой маг лежал лицом вверх, раскинув руки. В своей серой, дешевой рабочей мантии, широкой не по размеру, он был похож на распластавшуюся по полу птицу. Несчастную, жалкую птицу, которой чьято злая рука безжалостно свернула шею, а потом, в мертвое уже тело, всадила по самую рукоять серебряный нож. Точно в сердце. Почти без крови. Не суждено было сбыться радужным мечтам. Верховная Коллегия не пополнилась новым членом. Магическая лаборатория по Сенной улице, дом № 45, лишилась очередного хозяина. Искать путь в Сокрытые Пределы стало некому. «Не люблю магов, – писал в своем дневнике Хельги, – но такой участи я ему, видят боги, не желал!»

– Ведь это его изза нас убили! – горестно прошептал Спун, опускаясь на колени подле распростертого тела – ноги вдруг сделались ватными, не хотели больше служить. – Это мы виноваты! Мы! Мы! – У него началась настоящая тихая истерика.

Меридит отработанным движением бывшего десятника треснула юношу по затылку, рявкнула, как на плацу:

– А ну, встать! – И добавила чуть мягче: – Уймись! Если ктото из нас и несет ответственность за его гибель, то ты – в самую последнюю очередь.

Трудно сказать, что именно отрезвило страдальца – крепкая затрещина или любопытство. Он перестал причитать, раскачиваясь из стороны в сторону, отнял руки от залитого слезами лица и спросил голосом почти нормальным, лишь немного подрагивающим:

– Почему именно я – в последнюю очередь?

Что могла ответить на это Меридит? «Потому что ты – зеленый юнец, толстый увалень, которого все любят, но никто не уважает. Потому что ты не имеешь слова, не принимаешь решений – так не тебе и отвечать за них. Потому что от тебя в этой жизни вообще ничего не зависит, ты не принадлежишь себе, ты всего лишь придаток к своему господину, его тень – а какой спрос может быть с тени?» – Вот что она должна была ему сказать, дочь гордого проклятого народа, в чьем языке даже слова такого нет – «слуга». Но она промолчала.

Ответил Годрик, назидательно, как старший младшему:

– Потому что мы – верные слуги Пресветлого Кальдориана. Он ведет нас по жизни, а мы лишь вершим волю его.

Хельги на это хотел сказать гадость, но не успел.

– Ааа!!! – вдруг донесся с улицы истошный бабий вопль. – Ааа!!! Убилиии! Убили, душегубы! Стража, стража, сюдааа! Убииили!