Наемники Судьбы.Пенталогия

– А если всетаки кровь? – подала голос сильфида, дотоле, вопреки всем своим правилам и обычаям, молчавшая. Орвуд уже тревожиться начал – не заболела ли? – Помните: чем проще метод, тем выше вероятность его использования. Второе правило Саммаура никто не отменял…

– Вот и я о том же! – обрадованно подхватил Хельги. – О вероятностях! Кто мог раздобыть нашу кровь? Некроманты? Мангорриты? Поклонники Умрана и Эрды? Сомневаюсь. Не до того им было. Неизвестный враг? Откуда ему ее взять? И зачем ему было убивать Эвриана? Нет, мне кажется, все указывает на лордов. На их мечах наша свежая кровь. Эвриан – прямая угроза их тайне, их последнему убежищу. Убить его – вполне логичное решение.

– Но если мы наймем второго мага, потом третьего, четвертого? Не станут же они убивать всех магов подряд? – усомнился гном.

– Почему бы и нет? Коллегия – главный враг Волшебной страны. Если лорды настолько мстительны, что устроили за нами настоящую охоту, отчего бы, до кучи, и старым недругам не насолить?

– Эдак никаких денег не хватит, если всем мстить. – Орвуд всегда мыслил прагматично и считал, что другие поступают так же. – Дешевле плюнуть и отдать нам невест, чтобы мы отвязались. Чего они, право, в них вцепились, будто в родных?

– О! Тому может быть несколько причин, – принялся перечислять Аолен. – Вопервых, откуда им вообще знать, что наша цель – невесты, а не спасение Мира? Вовторых, не исключено, что девы ужевозвращены домой, только мы об этом пока не знаем…

– Точно! – обрадовался Рагнар. – Об этом мы не подумали!

Но эльф продолжал беспощадно:

– И третье, последнее. Не забывайте: есть вероятность, что бедные девы уже мертвы…

– Тогда я буду мстить! – взвизгнул Годрик. – Именем Пресветлого Кальдориана клянусь! Жизнь положу, но открою проклятые Пределы! Это мой священный долг!

– Мой тоже, – с кислой миной, без всякого энтузиазма признал Рагнар.

– Нет, это не последнее!

– Что?! – Все обернулись к Меридит, так странно и зловеще звучал ее голос.

– Я говорю, не последнее! Есть четвертый вариант. Что если девы лордам до сих пор нужны?!

– Зачем? – не понял Рагнар.

– Да мало ли! Вдруг Спящая красавица – не единственный запасной вариант? Или…

– Или этот выродок из иного мира нам наврал!!! – Глаза Хельги полыхнули хищным огнем. – Постереги пока! – Он зачемто всучил свой дорожный мешок Рагнару и исчез в неизвестном направлении…

Согласившись на дополнительное предложение фирмы, Дэн не прогадал. Второй из миров, футуристический, пришелся ему весьма по вкусу. Колоритом и экзотикой он не уступал первому, средневековому, зато уровнем комфорта и качеством обслуживания многократно превосходил. И отношение к клиентам здесь было совсем другое. Подобострастное – именно это слово лучше всего определяло поведение цимбака Инолги с незваным гостем: угождал как мог, не жалея сил и средств.

Благо средства имелись, и немалые. Прошли те времена, когда скромному цакасуприходилось целый год откладывать понемногу, копить на достойный отпуск. Теперь в этом не было нужды – свободная наличность больше не переводилась, и важный цимбак мог позволить себе любые траты.

Дела Инолги пошли в гору после того страшного случая на охоте. Удача стала преследовать его буквально во всем. Начался бурный карьерный рост, совершенно неожиданный в его немолодом уже возрасте. Столь же неожиданно стали приносить большой доход акции, купленные както сдуру, в ранней юности, и долгие годы лежавшие мертвым грузом. Потом последовало чрезвычайно выгодное замужество старшей дочери, обеспечившее полезные связи в правительстве. Сын Лувал, милый, но от природы недалекий юноша, какимто загадочным образом, без всякой протекции, ухитрился поступить в Академию Правопорядка – с егото баллом по истории! И все это – только по большому счету! А сколько было случаев везения по пустякам, вроде вовремя прекратившегося дождя или выигрыша в благотворительную лотерею! Всего и не упомнишь! Создавалось впечатление, что сама теория вероятности стала давать сбои на цимбаке Инолге! Благосостояние его росло с каждым днем, семейство наслаждалось новой жизнью, даже у законной жены, дамы от природы властной и сварливой, заметно улучшился нрав.

Одного только Инолгу это внезапное благополучие не радовало.

Вот и теперь, на банкете в честь присвоения нового ранга (виданное ли дело – двух лет в цимбакахне проходил – цимицифогадали! Обычно люди таких назначений десятилетиями ждут!) он был мрачен в окружении ликующей родни и натужновеселых коллег.

Потому что знал. Понимал то, о чем не подозревали другие. Успех в этой жизни не дается даром. Расплата придет неминуемо, в образе парня с волчьими глазами, красивого и страшного одновременно. Все, что нажил Инолга за последние месяцы: богатство, положение, – все отдал бы, ни минуты не сомневаясь, за то, чтобы никогда больше его не видеть, чтобы вернуться к прежней, скромной, зато безопасной жизни.