Наемники Судьбы.Пенталогия

– Нет!!! – прокричал эльф с воодушевлением. – Я понял! Мы были идиотами!.. Да вставайте же вы, в конце концов! Подъем!.. – Он принялся бесцеремонно трясти спавших, стягивать одеяла – только что ногами не пинал.

– Нет, вы посмотрите на него! Первородный называется! – свирепо шипел Хельги, спросонья не попадая в рукава куртки. – Образец добродетели и хорошего тона! Ну чего ты меня дергаешь?! Чего тебе от меня посреди ночи надо?!

– Чтобы ты перестал копаться, как курица в гнезде, и шел искать могилу! Благо я понял где!

– Да ты что! – Настроение демона мгновенно переменилось, сон как рукой сняло. – Правда понял?!

– Нет! – фыркнул эльф. – Понарошку! Развлечься решил посреди ночи!.. Оделись наконец тетери сонные? Идем?

– Вот что дурное окружение с эльфами делает! – присвистнула дочь сенатора Валериания. – Никакой культуры речи!

Догадка, осенившая Аолена, была столь очевидна, что оставалось только удивляться, почему она не пришла никому в голову раньше. Действительно, идиотизм – убить столько времени на бесплодные поиски и не сообразить простейшую вещь: твари, жизнь которых традиционно протекала за гранью пространственного раздела, наверняка должны были, умышленно или просто по привычке, использовать тот же принцип для сокрытия тайны. Не могилу Карола надо было искать, а открывать путь к ней – путь в Сокрытые Пределы.

Любой эльф умеет делать это с детских лет. Аолен затратил на все про все не более десяти минут.

И мир вокруг изменился. Не полностью, но очень заметно. Основные географические объекты остались на своих местах: Холм Героя высился над лесом, и Вдовье озеро лежало у его подножия. Но лес! Что сталось с ним! Исчезли непролазные заросли гадкого колючего кустарника. Голые, корявые деревья уступили место великолепным корабельным соснам с янтарными стволами и сизым мохнатым елям. На поникших лапах их лежал пушистый иней, крошечные сосульки свисали с кончиков игл хрустальными подвесками, ярко поблескивали в свете зари. Воздух сверкал морозными искрами, небо было безоблачнорозовым – настоящая зимняя сказка! Мечта любого поэта! Полтысячелетия минуло, а здесь еще чувствовалось влияние магии Волшебной страны, изображающей мир лучше, чем он есть на самом деле. Даже не верилось, что совсем рядом, руку протяни – достанешь, затаилось вековечное Зло!

Могилу искать не пришлось – она сразу бросалась в глаза. Плосковерхая глыба белого камня высотой в полроста человека лежала точно посередине между берегом озера и подножием холма. А рядом изпод снега выглядывали камни поменьше – серые ледниковые валуны. Один, второй, третий – целое каменное кольцо!

– Ой! – воскликнула Ильза, вспомнив. – Это же наши собственные камни! Мы их сами натаскали, помните?! Когда спасались от мертвецов! В Средних веках! И до сих пор лежат! С ума сойти!

– И правда! – Эдуард обрадовался так, будто старых знакомых встретил. Приятно, право, оставить свой след на земле! – А как же они угодили в Сокрытые Пределы? Ведь мы их по ту сторону собирали?

– Мало ли что может случиться за тысячу лет? – пожал плечами Аолен, ничего более определенного он ответить не мог. Он никогда специально не интересовался свойствами разделенного пространства, явление это казалось эльфу пожитейски обыденным, слишком привычным, чтобы задумываться о его природе. Быть может, напрасно он им пренебрегал? Чтото слишком часто приходится с ним сталкиваться, причем на уровне уже далеко не бытовом…

Из размышлений его вывел приглушенный возглас Хельги:

– Ах, демон побери! Неужели?.. Прячемся!!!

Да только где тут спрячешься, в кружевном и прозрачном зимнем лесу? Да еще толпой в дюжину голов? Ну свалились в ближайший овражек, залегли – а что толку, если, по изящному выражению высокородного оттонского рыцаря, все задницы наружу торчат?

– Не беда, – успокоил Балдур. – Сойдет и так. Кто появится – я тому глаза отведу.

– Магу? – усомнилась Энка. – Великому?

– Да хоть председателю Верховной Коллегии! – самоуверенно усмехнулся колдун. – Скажу без ложной скромности…

Не сказал. Не успел. Шагах в тридцати к югу открылся мощный портал, и от слов пришлось перейти к делу, впрочем, не такому уж обременительному для настоящего специалиста, коим Балдур Эрринорский, несомненно, являлся. Оно не мешало ему наблюдать за происходящим вместе со всеми. Именно наблюдать– ничего иного им не оставалось. Как и предвидел Хельги, лорды позаботились о защите. Пространство внутри каменного кольца было ограждено щитом Беллерота такой мощности, что никакому смертному не пробить, будь он хоть трижды Великий. Да и бессмертному, прямо скажем, не каждому. Только тому, кто согласится пренебречь сопутствующими жертвами и разрушениями.

– На крови ставили, – прошептал Балдур с уважением, – жизнью ктото заплатил. Добровольно.

Стало жутко.

…А портал искрился и мерцал золотистым маревом. Из него выходили воины в сияющих доспехах, вооруженные копьями и длинными мечами, потом – молодые кавалеры и дамы придворного вида, за ними – важные вельможи в бархатных мантиях и белых плащах. Сколько их было? Да уж не меньше двух сотен!