Наемники Судьбы.Пенталогия

– Ээ! – вскричал он. – Нечего чужих невест отбивать! Хуже лордов, право! – В Ильзу ольдонский принц был влюблен давно, страстно и настолько тайно, что даже себе самому боялся признаться.

– Не могу за тебя, – отказала девушка гному. – Брат – это одно, ученик – другое. Очень большая разница.

В чем именно она, разница эта, в ее понимании состоит, Ильза объяснить не смогла, как ее ни пытали. Но почемуто она была убеждена: если выйти за брата любимого – получится измена и предательство, едва ли не кровосмешение. А за ученика – все равно что за него самого. Так уж ей представлялось.

Тогда Орвуд прицепился из вредности:

– Думается, не по чину тебе за принца выходить. Родом не вышла.

– Я маркиза! – обиженно напомнила невеста.

– Вот именно! – хором подтвердили Рагнар, Эдуард и Хельги. Последнего такой поворот событий тоже устраивал как нельзя лучше.

– Этого недостаточно, – упрямился гном. – Это мезальянс. Не уподобляйтесь УлльБриану с пастушкой.

– Ничего! – воодушевленно потер руки наследник оттонского престола. – Сейчас она у нас настоящей принцессой станет! Ильза, будешь моей сестрой по оружию?

– Конечно, – степенно согласилась та. – Я же тебя люблю. В смысле как брата… – И размечталась: – Тогда у меня еще мама с папой будут, и не останусь я сиротой…

– К вопросу о связях и стимулах! – усмехнулся Аолен.

А Рагнар обрадовался:

– Вот и прекрасно! Сейчас договор заключим, потом по дороге свернем в трактир, сыграем свадьбу…

– Может, сперва хотя бы до дому дойдем? Невесте перед свадьбой помыться не грех! – остановила увлекшегося рыцаря Меридит.

– Ладно, – сник тот, – домой так домой… в Уэллендорф, что ли? Или к нам в Оттон?

– До Узллендорфа ближе, – решил Хельги.

В Уэллендорфе возникла небольшая проблема с торхами. Пришлось, не заходя домой, отправляться к паромной переправе, перевозить копытных через Венкелен. Нечего было и рассчитывать, что несговорчивый паромщик пустит на свою посудину страшных говорящих коней одних, без провожатых. Не говоря уж о том, что денег у торхов в помине не было.

Дядька, как и в первый раз, заупрямился, разорался: денег не надо, пшли прочь! Тогда к нему вплотную подошла Энка и зашипела страшным голосом:

– Вот если ты их сейчас перевезешь – ускачут в степь, и больше ты их не увидишь никогда. Откажешься – расплодятся по всему Староземью, спасу не будет! Знаешь, как человечину зубами рвут?! Страсть! А вон та кобыла, смотри, беременная уже!

Хельги стоял рядом, добросовестно переводил торхам ее слова.

– Вот дуреха! – обиделась указанная кобыла. – И вовсе я не беременная, просто сытая и гладкая!

Против упоминания человечины не возразил никто.

Что оставалось бедному паромщику? Перевез. И денег не взял.

Пока провозились с торхами, наступил вечер, сгустились синие зимние сумерки, мороз ударил – домой захотелось, страсть! Там тепло, там спокойно и безопасно. Там – мирная жизнь, в которой они – не воины, спасающие мир, а простые обыватели, которые днем ходят на работу и в трактир, вечером моются в ванной, ночью спят на своих кроватях, в ночных рубашках с кружавчиками (не все, конечно) и даже без ножа под подушкой…

– Стоп! – вдруг замер на месте Хельги. До дверей их дома оставались считаные шаги. – Смотрите! Что это?! – Кивком головы он указал на окно их квартиры.

В окне ярко горел свет. Не то магический огонь, не то штук десять свечей… Вот вам и мирная жизнь!

– А может, это не засада? Может, хозяин решил нас выселить и сдал комнаты другому? – шепотом гадала Ильза по дороге наверх.

– Как он мог нас выселить, если на пять лет вперед проплачено? – сердито шипела в ответ Энка. – Одного не пойму: зачем они свет зажгли? С головой себя выдали. Щас мы их!..

Но это не была засада. И хозяин оказался ни при чем.

Рагнар тихо постучал в дверь – откроют или надо ломать? Открыли. На пороге, в длинном цветастом халате и пуховом платке Ильзы, в домашних шлепанцах Меридит стояла… Генриетта Рю'Дайр собственной персоной!

– Ну наконецто! – зычно провозгласила она. – Явились, демоны вас раздери на части! Я уж до смерти заждалась!

– Ты… откуда?! – попятился от неожиданности рыцарь.

Чудесное появление дайрской принцессы в Уэллендорфе объяснялось просто. Прожив неделюдругую в гостеприимном оттонском дворце, дама вдруг обнаружила себя в интересном положении. В таком, что о возвращении в отчий замок не могло быть и речи – родители непременно потребуют ответа, где и с кем нагуляла, и в жизни не поверят, что с парнем из мира иного ради спасения мира родного. Ей не поверят, потому что убеждены: у всех девок одно на уме, и принцессы не исключение. А двум престолонаследникам дружественных держав и настоящему демону поверят, потому что персоны важные, требуют уважения.

Ждала она их в Оттоне, ждала, потом надоело. Пока река не стала, перебралась в Уэллендорф – вдруг туда раньше придут? Спасибо, королевские гребцы знали дорогу к их жилью, проводили. Взяла у хозяина ключ, снова стала ждать. Ждала, ждала… Уж и ребенок родился, а они все не шли…

– Где ребенок?! – взвизгнула Ильза. – Покажи!