Наемница

– Хотелось бы, наконец, провести ночь в кровати и под крышей, а не на охапке травы под звездным небом.

Дорога, по которой они ехали, тянулась двадцать миль на запад, после чего разветвлялась, уходя на юг – к границам Роккама, и на север – к Виррокузии. Лэа рассчитывала добраться до столицы к вечеру, и уже наутро отправиться в Анаре Хаэл. Она не сказала об этом своим спутникам, но к замку она собиралась ехать одна. Это был конец ее пути. Когда она вернет магию, то Ариадна перенесет ее к Джеру, и вот уж там случится все, чего она ждала так долго.

– Лэа? – голос Кэррима выдернул ее из своих мыслей. – Надеюсь, ты ничего не задумала?

– А что? – насторожилась девушка, соображая, чем же она выдала свои мысли.

– Больно у тебя лицо одухотворенное…

Принц и пират расхохоталась, а Лэа усмехнулась.

– Оно не помешает мне вздуть вас как следует.

– Лэа, а ты хотела бы закончить все школы воинского мастерства, когда-либо существовавшие в Элатее?

– В том то и дело: когда-то существовавшие. Я довольна тем, что имею.

– Ну а как же Школа Смерти?

– Не более чем история.

– А легендарная Каратида? Говорят, ее адептами были сами Великие Магессы Ариадна и Аэлина! – продолжал допытываться Кэррим.

– Каратида была мифом уже тогда, когда зародилась Лога Анджа.

– А ты в мифы не веришь, – обиделся Кэррим.

– Лучше верить в вещи реально существующие, чем тратить время на вымыслы и мечты.

– Каратида – не вымысел. И Школа Смерти тоже. Я не одно столетие провел в библиотеках Кан Д’Иара и человеческих хранилищах книг. Есть достоверные источники, подтверждающие их существование.

– Даже если так, – Лэа равнодушно пожала плечами. – Что с того?

– Не слушай ее, Кэррим, – подмигнул Рэд. – Она просто зануда, вот и все.

Теперь обиделась Лэа.

– Зато эта зануда сможет защитить нашего витающего в облаках принца в случае опасности. Пока он будет разглагольствовать о воинском мастерстве и способах самозащиты, я смогу снести врагам головы и преспокойно заниматься дальше своими делами…

За легкой беседой они провели остаток пути, и на закате увидели стольные белокаменные башни Виррокузии.

– Вот она, столица Далории! – восторженно произнес Кэррим. – Город-крепость, неприступный и великий. Еще ни одному королевству вплоть до последних магических войн не удалось взять его. Стены Виррокузии неприступны.

И правда, стены казались нерушимыми. Сложенные из громадных каменных блоков серого цвета, увенчанные мощными зубцами, на каждом из которых стоял страж с арбалетом, они казались монолитной глыбой.

– Поторопитесь. Солнце почти село.

Лэа пришпорила Кариби, и лошадь понеслась галопом.

Ветер раздувал ей волосы, забивался в рот и нос, упругой стеной пытаясь сбросить ее с лошади. Кэррим и Рэд тоже пришпорили коней, причем последний с отчаянными ругательствами, пытаясь догнать девушку.

Единым духом они домчались до стен города, и Лэа резко дернула поводья, останавливая Кариби.

Ослепительно вороная кобыла загарцевала, тряся гривой и фыркая.

Лэа спешилась и подошла к двум стражникам.

– Мое имя Лэа ун Лайт. Это мои спутники – Кэррим и Рэнди кир Каллэх.

Один из стражников кивнул другому, и второй начал осматривать вещи друзей.

– Рэнди кир Каллэх… – пробормотал стражник. – Уж не родственник ли ты одному пирату? Рэд, кажется, его зовут, да, Хамфри?

– Рэд Гроза Морей, – откликнулся стражник.

– Нет-нет… – Лэа мило улыбнулась. – Это мой друг, а с пиратами я не якшаюсь. Да и к тому же, вы видите в порту «Сирену»? Рэд Гроза Морей неразлучен с кораблем.

– Хм… – стражник задумчиво почесал бороду. – Оно и верно.

– Вот и отлично.

Лэа взяла кобылу за уздцы и направилась к воротам.

– Э, нет… – стражник преградил ей дорогу алебардой. – Новый приказ короля: оружие всех входящих в столицу должно быть запечатано. Пользоваться им внутри стен города строжайше запрещено. Нарушители будут наказаны со всей строгостью.

Лэа нахмурилась, чуть погладив рукоять меча.

– С чем связан этот указ?

– В Виррокузии заморские гости. Король собирается выдать свою дочь за сына аурумской королевы.

От изумления Кэррим слегка приоткрыл рот.

– В жизни не поверю! Аурумские королевы никогда не заключали браков с другими династиями. Их род был крайне замкнут всегда, и ни один король не мог похвастаться даже отдаленным родством с аурумскими львицами! Почему же Юлиана вдруг решила все изменить?

Стражник расхохотался.

– Э, да вы, видать, долго были в чужих краях! Недавно стало известно, что род аурумских королев прервался. У Юлианы родилась не дочь, а сын. И больше королева не смогла произвести на свет наследников, чтобы посадить на трон. Но власть же надо кому-то передавать? И тогда она решила женить сына на другой принцессе, чтобы все было чин по чину. А так как единственная подходящая по возрасту принцеска дочка нашего Тирнау, то она и отправила в Виррокузию делегацию просить ее руки. Наш король согласился не задумываясь. Конечно, такая честь! Да и кто бы отказался?

– У короля Тирнау всего одна дочь, – задумчиво сказала Лэа. – Принцесса Малика. Это ее он отдает?