Наездники

- Извините, но мне надо идти. Если вас интересует лошадь, то позвоните мне позже.

И положив руку на плечо Билли, он ввел его в дом. Как только за ними закрылась дверь гостиной, Билли спросил:

- Ты знал, что Кевин Кали увел Дженни?

- Да.

- Какого черта?

- Хелина видела их вместе на ленче в Челтенхеме, и миссис Бодкин видела. А миссис Гринслейд в Ле Риво говорила, что видела их выходящими из самолета.

- Теперь все это в этой газетенке "Взгляд на личную жизнь". Какого черта ты мне не сказал?

- Я думал, что Дженни возьмется за ум, - ответил Руперт, наливая ему изрядную порцию. - Боже, если бы ты рассказывал Хелине каждый раз, когда я хожу на сторону, то она уже давно была бы в Америке. Может быть у Дженни и ничего серьезного. Просто она немного заскучала.

- В рамках приличия она была свободной, - с несчастным видом сказал Билли. - В последние три недели она была такой веселой. А до этого сама не своя. Я думал, это потому, что книга пошла хорошо. А это, должно быть, Кев. Что мне делать?

- Дай ему в нос.

- Я не могу. 50 000 фунтов в год. Чересчур дорогим мне окажется этот чертов нос.

- Найди другого спонсора.

- Это не так легко. Я сейчас не та собственность, в которую можно вкладывать деньги, что два года назад.

- Ерунда! Ты по прежнему хороший наездник, только потерял кураж. Рупер посмотрел на часы. - Слушай, разве не предполагается, что ты сегодня произносишь речь в Лондоне?

Билли побелел. - Я не могу.

- Прекрасненько сможешь. Не хочешь же ты, чтобы на тебя донесли. Они сразу скажут, что ты не держишь себя в руках. Я подброшу тебя.

Каким-то образом Билли удалось пережить этот ленч и сделать выступление. С параноидальной настойчивостью ему постоянно казалось, что все присутствующие с любопытством смотрят на него и размышляют, как он, мол, справится с ролью рогоносца. У всех журналистов в первом ряду был в карманах экземпляр "Взгляда на частную жизнь".

Хуже всего было то, что ему с Дженни надо было идти на какие-то ужасные танцы в гольф-клуб Кева в Санингдейле. Билли ничего не сказал Дженни. У него была слабая надежда, как это бывало в детстве, что если вести себя тихо и натянуть простыню на голову, то страшный вор-грабитель подумает будто он спит и уйдет. Дженни, как он отметил, совсем не ворчала по поводу этого похода, как частенько бывало ранее, и выглядела абсолютно восхитительно, одевая английскую блузку с вышивкой.

Она, несомненно, была самой красивой женщиной в зале. Все мужчины глазели на нее и то и дело толкали Кева в бок, прося познакомить. Интересно, думал Билли, сколько из них уже прочитали этот выпуск "Взгляда на частную жизнь", и продолжал напиваться.

Энид Кали была сделана из более крепкого материала. Попытавшись заполнить ямку между грудьми Дженни орхидеей с папоротником, завернутыми в серебристую бумагу, которые та в грубой форме отказалась носить, она теперь стояла и ждала перерыва в танцах. Затем она подошла к Дженни, держа в руках бокал с вином, словно собираясь намочить ее волосы шампунем, и весь целиком вылила ей на голову.

- Эй, что это ты делаешь? - потребовал ответа Билли.

- Спроси у нее, что это она делает? - прошипела Энид. - Загляни в бумажник моего мужа, и ты найдешь там великолепное фото своей женушки. Поскольку тебя не было, она занялась соблазнением моего мужа.

- Заткнись, поганая сучка.

- Не смей так со мной разговаривать. Если бы ты не был таким пьяным все время, то сделал бы что-нибудь, чтобы прекратить все это.

Взяв за руку Дженни, безмолвную, со стекающими каплями, Билли прямиком вышел из гольф-клуба. Только когда они отъехали от Санингдейла миль десять, она заговорила: - Извини, Билли. Когда ты узнал?

- Я прочитал "Взгляд на частную жизнь" сегодня на вокзале.

- О, мой бог. Наверно, это было ужасно.

- Смешного мало.

- Гадкая статейка. Меня не увольняли из "Пост". Я сама ушла. А Кев был даже доволен. Раньше он никогда не попадал во "Взгляд на частную жизнь".

Билли остановил машину. В свете уличных фонарей Дженни увидела в его глазах глубокую печаль.

- Ты любишь его?

- Не знаю, но он такой мужественный, а я такая слабая. По-моему, мне нужен кто-нибудь, кто направлял бы меня на путь истинный.

- Едва ли он занимался этим недавно. Послушай, я люблю тебя. Это моя ошибка. Мне нельзя было оставлять тебя так часто, позволять залезать в долги, быть настолько занятым только лошадьми. Тебе, наверно, было ужасно плохо: без детей да еще бороться за возможность писать книгу, не имея денег. Я просто не хочу, чтобы ты была несчастной.

В понедельник Кевин Кали вызвал к себе Билли. Его первыми словами были: " У меня получился ужасный конец недели". Я глаз не сомкнул от беспокойных размышлений.

- Извините. А в чем, собственно, проблема?

- Я должен сообщить тебе неприятную новость: я больше не могу поддерживать тебя финансово. Мое окончательное решение - отработать назад.

- Жаль, что ваш отец не сделал этого сорок лет назад.