Наездники

- Руперт любит побеждать. Так что теперь Мелис считает тебя очень отважной.

- Я не такая, - пробормотала Фен. - Я просто идиотка. - Она снова посмотрела на розочку. Та была такого же точно цвета, как пролитая кровь. - Я не участвовала в победе. Я не заслуиваю этого.

- Ты заслужила ту, которую в начае недели получил Людвиг. Считай, что эта вместо той.

Но Фен снова расплакалась.

- Ангел, не плачь. Пожалуйста.

Билли снова привлек ее в объятия, позволив ее слезам промочить ему рубашку. Билли был таким теплым, таким надежным и успокаивающим. Фен не могла отпустить его.

Вошла нянечкасо словами, что время визита истекло, и Фен нужно отдохнуть.

Билли поднял голову.

- Duo momento, grazie.

Он повернуля обратно к Фен.

- Я приду завтра утром и заберу тебя.

- Ты не мог бы принести мне какую-нибудь одежду? Лучше всего паранджу.

- А завтра вечером мы пойдем с тобой поужинать, и я буду обращаться с тобой, как со взрослой.

Фен, которая вышла наутро из больницы, была очень бледной и покорной Фен. Били принес ей одежду, но то, что ему второпях показалось платьем, оказалось хлопчатобумажной ночной рубашкой с розовой пантрой спереди. Губы и нос Фен все еще были распухшими и в синяках.

- Не смотри на меня, я такая уродина.

Нянечка свернула ее окровавленную одежду в узел.

- Надеюсь, нас не арестуют, - сказала Фен.

- Боюсь, что таксисты бастуют, - сказал Билли, беря ее под руку. Так что нам придется ехать автобусом до Вилла Боргезе.

- Ой! - вскрикнула Фен, когда прохожий-итальянец задел ее.

Прибыл переполненный автобус, с трудом проложив себе дорогу среди автомобильной толчеи.

- В Риме запрещено пользоваться гудками, - сказала Фен.

- К несчастью для сов, - сказал Билли, когда они пробивали себе дорогу к автобусу. По крайней мере на десять секунд их разделила толпа, потом Билли пробился к Фен.

- Ты в порядке?

- Мне очень не хватает перочинного ножика для заточки локтй. И еще меня общупали примерно шесть мужчин.

- Может, ты хочешь сказать "нащупали"?

Автобусные двери закрылись, втолкнув еще десяток человек внутрь, и плотно прижав Фен к Билли. Она в смущении попыталась отстраниться от него, но ничего хорошего из этого не вышло: толпа снова толкнула ее к нему, а вдобавок Фен выпустила поручень и влетела в объятия Билли, как реактивный снаряд. Билли сомкнул объятия.

- Я пожалуюсь в Сардинс Либ, - смущенно пробормотала Фен.

- А я - нет, - сказал Билли. - Расслабься.

Подняв голову, Фен увидела в его глазах нежность и бытро отвернулась. Но снова она почувствовала в нем что-то такое надежное и успокаивающее, что позволила себе расслабиться до кона поездки, мысленно молясь о том, чтобы Билли не услышал, как сильно бьется ее сердце.

"Он любит Джейни", - яростно убеждала она себя. - "Он всего лишь вежлив по отношению ко мне".

Весь день прошел как во сне. Все кроме Гризельды были невероятно милы. Мелис позволил Фен проехаться на Дездемоне, чтобы вернуть уверенность в себе, и был очень обрадован е успехами. С чувством нереальности происходящего Фен сидела в служебной ложе на трибунах рядом с мистером Блоком и смотрела гонки на Главный приз, которые закончились состязанием между Пьеро, Рупертом, Людвиго, Вишбоуном, Билли и Гризельдой. К Билли, вдохновленному вчерашними двумя победами, казалось, вернулись прежний запал и прежняя уверенность в себе. Он гнал так, как будто при нем была запасная шея, и пришел первым. Руперт, отставший от него на три!секунды, был вторым.

- На кой черт я притащил тебя обратно, если все, что ты делаешь - это обгоняешь меня? - проворчал Руперт, когда они скакали в круг.

В конюшне все уже начали собирать вещи. Гризельда наблюдала, как работает Джорджи. Она проворчала:

- Скверное возвращение домой. И все из-за этой глупой девчонки Максвелл. Надеюсь, что Мелис понял свою ошибку, и выгонит ее из команды.

Билли, который ухаживал за ногами Багля, сердито глянул на нее.

- Фен уже взяли в команду для Парижа и Люцерны.

- О господи, не говорите мне, что я должна терпеть ее до конца месяца! Нужно поговрить с Мелисом, чтобы он размещал ее в дороге не со мной.

Руперт, который кормил Снейкпита кукурузой, глянул на Билли и вопросительно поднял бровь. Билли кивнул.

- Мелис уже это сделал, - сказал Руперт. - Я продал пару лошадей на прошлой неделе, так что мы забираем Фен обратно к себе.

- А что с Сарой? - спросила Гризельда тоном глубокого отвращения.

- Она симпатяшка, - ответил Руперт. - Может рассичтывать на мою постель в грузовике в любой момент - если я тоже буду находиться в этой постели.

Гризельда выглядела совершенно разъяренной.

- Ах, маленькая дрянь! Так она действительно договорилась о другом размещении в дороге, не сказав мне! А кто будет платить часть денег за бензин и дорожные пошлины на автостраде? Вот и верь людям, а они договариваются у тебя за спиной.

- Она еще не знает, что поедет с нами, - любезно сказал Билли. - Но я уверен, что зная, как бы в с Джорджи хотели иметь грузовик в полном своем распоряжении, она не будет возражать.

- Ну, будете сами виноваты, если она! так будет вам показывать дорогу, что вы заедете в Румынию, - резко сказала Гризл.