Наездники

- Миссис Бодкин постаралась на славу, - сказал Билли. - О боже, я бы хотел чего-нибудь выпить.

- Я сделаю кофе, - сказала Фен, берясь за чайник.

- Есть хочешь?

Она покачала головой.

- Тогда пойдем в спальню. Я хочу тебя, а остальное пусть горит огнем.

Фен вышла в холл. За противоположной дверью она услышала взволнованный лай и скрежет когтей.

- Мэвис, наверное, захлопнула дверь и не может выбраться.

Фен открыла дверь, включила свет и задохнулась от ужаса. Перед ней гибкая, прекрасная и угрожающая в черной футболке без рукавов и черных облегающих кожаных брюках - стояла Джейни.

- Привет, Фен, - сказала она с кривой усмешкой. - С твоей стороны было потрясающе любезно ухаживать за Билли в мое отсутствие, но теперь я хочу получить его обратно.

Фен всхлипнула, развернулась и со всего размаха уткнулась в Билли, который вышел из кухни.

- У тебя такой вид, словно ты увидела привидение.

- Нет. Я увидела живого человека. Пойди и посмотри сам.

Убегая по тропинке через сад, она слышала, как Билли зовет ее вернуться, но не остановилась. Она продолжала бежать по тропинке через лес. Один раз она споткнулась и упала, ободрав руки, но даже не почувствовала боли. Она не остановилась, пока не оказалась перед дверью дома Руперта. Дверь была открыта. С громким лаем выбежали собаки. Из кухни вышел Руперт. В одной руке у него был стакан с виски, в другой руке письмо.

- Привет, утенок. Будешь пиво? - Тут он увидел ее грязные поцарапанные ладони и потрясенное выражение на лице. - Ангел, что случилось?

- Дже... Джейни. Она ждала нас в коттедже.

- Что за черт, как она попала в дом? - Он провел Фен в кухню и налил ей выпить.

- Я ничего не хочу. - Ее лицо сморщилось.

- Ох, крошка. Я тебе сочувствую. Билли не примет ее обратно.

- Примет, я знаю. Я ему была нужна только как спасательный круг.

- Чушь. Я никогда не видел его таким счастливым, как с тобой.

Элен, которая укладывала детей спать, услышала разговор и спустилась вниз. Войдя в кухню, она обнаружила Руперта, держащего в объятиях блондинку.

- О, прошу прощения, - сказала она с тяжелым сарказмом. - Я не хотела вам мешать.

- Не мели ерунды. Это Фен. Сучка Джейни вернулась.

Фен повернулась к Элен.

- Я прошу прощения, что побеспокоила вас, - всхлипнула она, - но мне больше некуда было пойти.

Зазвенел телефон. Продолжая обнимать Фен одной рукой, Руперт взял трубку.

- Да, она здесь. Нет, не вполне. Что за хрен происходит? Хорошо, ждем. - Он повесил трубку. - Он сейчас придет. Вытри глаза и выпей.

Билли появился через десять минут. Руперт оставил их одних. Фен подняла на Билли полные слез глаза.

- Ох, Билли.

- Дорогая Фен, - он привлек ее к себе, - мне ни за что на свете и не приснилось бы, что она вернется.

- Ты должен обсудить все с ней. Она все еще твоя жена.

- Не знаю, хочу ли я ее возвращения. Без нее мне гораздо лучше.

- Я должна тебе кое-что сказать. Джейни послала тебе две телеграммы, одну в Париж, одну в Люцерну. Руперт их порвал.

Билли переварил эту информацию. Потом резко сказал:

- Это произошло только когда я стал снова выигрывать. Джейни всегда горазда прицепить свой вагон к победителю.

Он обнял Фен еще крепче.

- Я пойду и разберусь с ней. Останешься на ночь здесь? Руперт присмотрит за тобой, а я приду утром. Я только хочу, чтобы ты знала, что ты - самое замечательное существо, какое мне посчастливилось встретить в жизни.

Тем временем Руперт вышел на терассу и нашел тан Элен, которая смотрела на звезды и на отражение лунного полумесяца в озере, среди водяных лилий.

- Как, черт побери, Джейни узнала, что Билли возвращается сегодня?

- Ну, я могла ей сказать. Хотя вроде не говорила. Я вчера была на ленче с ней. На ней была старая жокейская куртка Билли. Я определенно сказала ей, что Билли счастлив с Фен.

Руперт в ярости обернулся к ней.

- Что ты ей сказала?!

- Ну, она так беспокоилась. Говорила, что е мучают угрызения совести, оттого, что Билли совсем один, и сильно пьет, и его дела так плохи.

- Она чертовски хорошо знала, что его дела идут отлично. Она посылала ему телеграммы.

- Но у нее был действительно грустный вид, и она сказала, что надеется на то, что Билли когда-нибудь встретит хосошую женщину. Вот я и рассказала ей про Фен.

- Джейни вытягивала из тебя информацию, ты, глупая сука.

- Руперт, пожалуйста, не говори со мной так.

- Ты только что устроила Билли самую крупную неприятность, которую можно вообразить. Он едва выбрался из трясины, а ты толкнула его обратно.

В этот момену Билли появился на террасе.

- Вы присмотрите за Фен?

- Это тебе следует этим заняться! - рявкнул Руперт. - И выгнать ту дрянь.

Руперт не спал полночи, разговаривая с Фен, которая была не в себе от горя.

- Я прошу прощения за то, что доставляю вам столько хлопот. Но я так его люблю. Я ее видела. Я знаю, что она хочет вернуться к нему, и она умеет добиваться своего, а Билли чересчур прямодушен. Он позволит ей вернуться. Это смешно: я так мечтала влюбиться, но никогда не думала, что от этого бывает так больно. Жизнь не похожа на романы Пуллейн-Томпсона, правда? Они всегда хорошо кончаются.