Наездница. Сожженная тобой

- Конечно! Мы с Джеймсом постоянно бываем на ней.

И это правда. Мы с кузеном объехали почти всю округу во время наших вылазок верхом. Встречающиеся деревни, как правило, объезжали стороной — у нас, как и у Алисии, были собственные предпочтения в выборе маршрута - а вот все старое и заброшенное неизменно вызывало наш интерес. В поисках приключений мы облазили бесчисленное количество мельниц и старых замков.

Через один из них как раз пролегала длинная дорога. Порт Рэш остался позади, и я снова припала к окну, с нетерпением ожидая, когда бесконечные луга останутся позади, и земля оборвется, рушась застывшими водопадами камня прямиком в воду. Когда вдали мелькнула темно-серая полоса, я не смогла издать восхищенного вскрика.

- Смотри, Алисия! Океан!

Та фыркнула и мельком глянула наружу, всем своим видом выражая пренебрежение. Повозку затрясло на ухабах, и кучер сбавил бег коней, притормаживая — впереди начиналась размытая, разбитая колесами редких дилижансов, дорога.

Следующие минут двадцать мы ползли вперед, раскачиваясь верх и вниз. Наша средство передвижения скрипело и стонало, кучер тихо ругался, его проклятия убогой тропе порой залетали к нам в окно вместе с ветром. Алисия молчала недолго и вскоре тоже принялась бубнить, адресуя свое недовольство не дороге, а кое-кому другому, сидящему напротив.

Я была ангельски терпелива, не огрызалась и не отвечала на выпады. На меня внезапно снизошла почти божественная благодать и покорность — близость океана всегда действовала на Марс О'Коннор волшебным образом. А когда утес слева взгорбился неровными серыми стенами и ощетинился рваными краями старых башен, и вовсе подпрыгнула от радости. Еле дождавшись момента, как повозка поравняется с замком, я попросила кучера остановиться и выскочила под пронизывающий ветер.

- Ты куда, Марс? - Алисия высунулась следом за мной.

- Хочу прогуляться.

- Ты пойдешь одна? А вдруг... Стой же, глупая девчонка! - видя, что ее крики не возымели никакого эффекта, невестка осторожно ступила на облучок кареты и спрыгнула на ухабистую землю.

- Мне пойти с вами? - спросил кучер. Он, как и леди О'Брайан, был в растерянности — не мог бросить карету, но и меня одну отпускать не хотел.

- Нет, подожди нас здесь, Марк, - отозвалась я. - Пойдем, Алисия. Спорим, ты ни разу не видела ничего подобного?

Бессильно ругнувшись, невестка пошла следом. Мы сошли с дороги, и грязь под ногами сменилась высокой травой. Зеленый склон вел прямо к обрыву, на котором гордым исполином возвышался старинный замок. На протяжении веков в нем кипела жизнь: его хозяева плели интриги и развязывали войны с соседями, казнили врагов и передавали по наследству сказочные богатства. С тех пор утекло много воды, и последние сто лет покинутый бастион приходил в запустение. Когда-то противостоявший армиям захватчиков, теперь он сопротивлялся течению времени, медленно, но неуклонно сдавая позиции.

Я направилась прямиком к старому мосту, перекинутому через глубокое ущелье. Входные ворота успели сгнить, но стены казались такими же неприступными. Замок стоял на самом обрыве, умещаясь на небольшом клочке ровной суши перед острыми скалами, спускающимися до самого пляжа.

- Это ведь Данлюс? - Алисия догнала меня.

- Откуда ты знаешь?

- Может, я и не любитель лазать по развалинам, зато я люблю читать. Осторожно!- предупредила меня она, когда я приблизилась к каменной башне. - Там могут прятаться бандиты.

- Чушь, - отмахнулась я. - Что им там делать? В замке только ветер и воспоминания.

Мы прошли за кольцо наружных стен и остановились посреди того, что раньше было замковым двором. Как я и думала, никаких намеков на присутствие человека в этих местах, кроме каменного скелета некогда непобедимой крепости, здесь не оказалось - земля умеет быстро стирать следы покинувших ее людей. Лишь ветер блуждал между развалинами, напевая печальную песню и жалуясь на беспощадность времени.

- Ты не боишься призраков? - Алисия оглядывалась по сторонам, с испугом рассматривая нависшую над нами громаду замка.

Я поколебалась. Казалось, стоило заговорить о потустороннем, как тучи сгустились над Данлюсом, сожрав слабые лучи солнца, а ветер взвыл с особой тоской.

- Немного. Но днем они не страшны.

Стены бастиона скрыли море, и мне захотелось снова увидеть нескончаемую серую гладь Атлантики. Я нашла взглядом место, где стена почти полностью обрушилась, и решительно пошла к зияющей в кладке дыре.

- Все ирландцы ненормальные, или ты одна такая, Марс? - Алисия больше не пыталась остановить меня — поняла, что это бесполезно. Но одна оставаться боялась, поэтому просто ворчала, пробираясь за мной по камням.