Наездница. Сожженная тобой

Мы оказались с внешней стороны цитадели, выходящей прямиком к морю. Под ногами не больше трех метров ровной земли, а затем — сумасшедший обрыв. Внизу бесновались волны, из века в век пожирая пляж и делая его более пологим. Нашим глазам открылась потрясающая панорама моря цвета стали и такого же хмурого, безрадостного неба. Начало накрапывать, и я не смогла сдержать смешка — можно подумать, Ирландия пошла «навстречу» Алисии, представ ей во всей своей дикой и буйной красе.

- Вы запомните этот день, миссис О'Брайн, - с удовлетворением проговорила я, но невестке было не до шуток. Побледневшая девушка отчаянно цеплялась за камни, будто опасаясь, что ее может сдуть с обрыва.

- Слышишь голос? - она прислушивалась к чему-то.

- Какой голос?

- ТИХО! - Алисия подняла руку, и я невольно затаила дыхание. Музыка ветра приобрела новое звучание — теперь в него вплетались высокие, жалобные ноты, похожие на далекий женский плач.

- Что это? - при звуках тихого, заунывного напева у меня невольно похолодело в груди.

Ирландцы не боятся привидений — мы живем с ними бок о бок с незапамятных времен. Но я еще никогда не встречались с душами умерших и уж точно не мечтала о подобном знакомстве.

- Это наследница рода МакКуиллов, владеющего крепостью в прошлом. Я читала об этой истории. Как там ее звали?.. Ма.. Мэйв! Мэйв Ро. Она предпочла простолюдина и отказалась выходить за графа, выбранного ее отцом. Тот, рассвирепев, запер ее в башне, но любовники решились бежать. К несчастью, их судно разбилось о здешние скалы... С тех пор прошла не одна сотня лет, но плач погибшей Мэйв до сих пор разносится над руинами замка. Она все еще горюет по своему так и не случившемуся счастью... Грустная легенда, правда?

Алисия посмотрела прямо на меня.

- Скорее, глупая, - пожала плечами я, стараясь скрыть гнетущее впечатление, которое произвели ее слова. - Какой идиоткой нужно быть, чтобы отказаться от брака с графом? Идем, здесь холодно.

Сама не знаю почему, старое предание взволновало меня до глубины души, окунуло в пучину тревоги и отчаяния. Вот же глупость! Какое мне дело до мифической наследницы МакКуиллов? Я отвернулась от океана и полезла обратно, под защиту мощных стен замка, мечтая поскорее добраться до кареты и вернуться домой.

Желание гулять по развалинам резко сошло на нет, а запланированная насмешка над Алисией обернулась против меня самой.

10. Коронованная

Я так боялась опоздать на занятие к Бруксу, что пришла в леваду даже раньше намеченного срока. Перенос времени занятия оказался очень кстати — теперь мне не нужно было вставать с петухами, чтобы успеть сделать прическу и нанести макияж, но в то же время делал наши «свидания» легкодоступными для случайных (и не очень) свидетелей. Джеймс, например, увязался следом за мной, и ни уловки, ни угрозы, ни просьбы не помогли мне спровадить его.

- Ты сегодня еще бледнее обычного, кузина Марс, - он обогнал меня и с наигранным участием заглянул в лицо. - Этот монстр Брукс совсем замучил тебя, да? Клянусь, я больше никогда не оставлю тебя с ним наедине.

- Меня замучила жена твоего брата, а не Брукс, - огрызнулась я. - Она самая нудная, въедливая и дотошная женщина из всех, что я знаю. Просто истинная британка!

- А никто и не заставлял тебя кидаться к ней на шею, - он шел спиной вперед, маяча прямо передо мной насмешливой фигурой.

Этот трюк мы разучили еще несколько лет назад, и теперь оба умели вышагивать за спину, как заправские циркачи — пока не попадалась кочка или яма. Я могла бы посоперничать с ним, но с недавних пор у меня совершенно пропало желание соревноваться с кузеном. Да и не к лицу «благородной леди» заниматься подобным ребячеством. Сегодня на сооружение моей прически ушел битый час!

- Кстати, я был приятно удивлен, когда узнал, на что ты готова пойти, лишь бы утереть мне нос, но это лишнее, Марс, - он вдруг остановился, и я почти врезалась в него. - Лучше признай, что ты проиграла. Я не буду припоминать твое поражение.

- Как это великодушно, милый Джеймс! Может, лучше ТЫ признаешь, что недооценил меня? - я не отступила и упрямо вздела подбородок. Стоять так близко к мужчине было неприлично, но я не собиралась снова бежать. Уж кому-кому, а кузену я не спущу насмешки! - Думаешь, мне не по зубам какой-то берейтор?

Меня бесило, что приходилось задирать голову, чтобы посмотреть ему прямо в лицо (и когда он успел стать таким высоким?!). Его предложение давало шанс выбраться из западни, но я слишком крепко увязла. Превратилась в мушку, барахтающуюся в паутине из накрепко сплетенных гордости, злости на Джеймса и зарождающейся симпатии к Адаму.

- Думаю, да. Но ты пока не готова принять эту мысль. Не весь мир вращается вокруг тебя, малышка Марс. Сложи меч. Прекрати воевать.