Наездница. Сожженная тобой

- Что вы делаете, мисс? Вам неудобно?.. - низкий голос Брукса еще больше распалил меня. Оперевшись руками о колени сидящего позади мужчины, я наклонилась туловищем вперед, чтобы усилить трение паха о намокшую ткань подстеленной куртки, и прошипела сквозь зубы от накативших ощущений. Сжала ногами бока коня и сделала пару резких толчков вперед.

Жеребец сорвался с места, и меня откинуло к спине Брукса, унесло в вихре ветра и восторга.

- А-а-а-а... - застонала я, широко открыв рот и откинув голову на плечо напрягшегося берейтора. Между ног распустился огненный цветок наслаждения, усиливающийся с каждым ударом плоти о спину сорвавшегося в бег коня. В горле было сухо, будто я не пила целый день. Целую жизнь.

Брукс выругался и натянул поводья, пытаясь остановить сошедшее с ума животное, и когда тот наконец замедлил шаг, бросил их и с силой прижал меня, так что ребра затрещали, накрыл ладонью беззащитно выгнутую шею. Он тяжело дышал.

- Больше никогда... НИКОГДА так не делай, ясно?!

Я его почти не слышала. Перед глазами мелькали пятна света, почти угасший закат взорвался ослепительным алым сиянием, заполнившим всю долину отблеском нереального... Я попала в Навь.

Не переплывая моря и не заблудившись в тумане, я все-таки угодила в запредельный мир. Просто сидя рядом с Бруксом, прикоснулась к вечному.

15. Банни

- Где ты пропадала, МАРС? И.. что с моим платьем, скажи на милость?!

- Мамочки! - я схватилась за сердце. Алисия испугала меня до полусмерти, внезапно выплыв из темноты спальни. Ее белая ночная рубашка придавала ей сходство с привидением, очень материальным и очень-очень злым. - Как ты оказалась в моей комнате?

- Взяла ключ у прислуги, само собой. Думаешь, ты одна в этом доме умеешь проворачивать запрещенные делишки?! Серьезно, Марсель... я волновалась о тебе. Ты одолжила одно из моих лучших... хм, теперь уже ни на что не годных, платьев... И пропала в неизвестном направлении! Даже Джеймс ничего не знал о тебе!

Сестра брата взяла меня за плечи, но я оттолкнула ее и проковыляла к креслу, рухнув в него без сил. Паника все никак не хотела отпускать, сердце пыталось пробить грудную клетку и вырваться на свободу. Сегодняшний день порядочно расшатал мои нервы. А я уже думала, все позади... На подъезде к поместью Адам Брукс ссадил меня с лошади, и в дом я вошла одна — прокралась в заднюю дверь, которую изредка использовали слуги. Она не раз выручала нас с Джеймсом, когда мы сильно припозднялись после наших забав. Но одно дело пропадать до ночи вместе с родственником, и совсем другое — гулять неизвестно где в одиночестве, или, еще хуже — вместе с тренером лошадей!

- И что сказали на это остальные? - упавшим голосом спросила я. Потеря лошади казалась мелочью по сравнению с тем, что случится, когда Годвин расскажет о моем поведении отцу. Как бы старательно родитель не закрывал глаза на существование дочери, наказание будет суровым.

- Поинтересовались твоим самочувствием, - сердито откликнулась Алисия. - Я сказала, что тебе нездоровится, и ты целый день провела у себя в комнате.

- Тогда что здесь делаешь ты?..

- Забочусь о тебе, разумеется! - выплюнула невестка, рассерженно сверкнув глазами. Она так разозлилась, что почти источала пары яда. - Не представляешь, сколько раз мне пришлось соврать за этот вечер! И каких усилий стоило сдержать няньку, разъяренной фурией рвущуюся к тебе!

Я вздохнула и зажмурилась. Веки смыкались сами собой, усталость накрыла теплым пледом, но возбуждение все еще гуляло по разгоряченному телу. Вряд ли я смогу сегодня уснуть.

- Спасибо, леди Алисия. Даже не знаю, почему ты решила прикрыть меня... Но спасибо. Я в неоплатном долгу. Можешь идти отдыхать, дальше я сама разберусь.

- Узнаю Марсель О'Коннор! Выгоняешь, так ничего и не объяснив, - горько усмехнулась та. - Может, хотя бы скажешь, что с твоим лбом?

Я не сразу сообразила, о чем речь, а когда поняла — снова начала ощущать еле заметную ноющую боль выше правого глаза. Брукс, сидящий на коне позади меня, заставил позабыть о мелочах вроде мелкой ссадины.

- Упала с лошади, - хладнокровно соврала я. Не знать чудовищную правду - в ее же интересах.

- С лошади, так с лошади, - фыркнула Алисия, ничуть мне не поверив. - Раздевайся.

- Чего?..

- Я заберу испорченное платье с собой. Как подвернется возможность, избавлюсь от него.

Так леди Алисия, давняя соперница и недруг, стала спасительницей моей репутации. Я старалась не думать о ее мотивах и просто жить дальше. Сомневаюсь, что она помогла мне из благих намерений - скорее, разработала коварный план, как дискредитировать меня в будущем.

Но благодаря ей все и правда обошлось. На утро семья, встретив меня за завтраком, удивилась лихорадочному румянцу, проступающему сквозь болезненную бледность, но списала эти признаки на вчерашнее недомогание, что подтверждало легенду Алисии и совершенно не соответствовало действительности. А ссадину они и вовсе не заметили — благодаря белилам невестки, щедро насыпанным мной на лицо.