Наездница. Сожженная тобой

- Встречается... - перепуганный Джозеф переглянулся с няней. Та выглядела такой же опешевшей. Уж не знаю, как много человек на самом деле были в курсе отношений Брукса с Банни: руководство они явно не ставили в известность.

- Да, вы правильно поняли. Она спит с ним, - с нажимом сказала я, скрещивая руки на груди. - Поясните, как вы позволяете такой женщине работать в поместье? Да еще и прислуживать МНЕ? Что скажет граф, когда узнает, какие люди окружают его дочь?

Лицо дворецкого вытянулось и затвердело.

- Простите, госпожа. Клянусь Богом, я понятия не имел о столь непозволительном поведении одной из горничных...

- Я верю вам, мистер Джозеф. И прощаю вашу некомпетентность... Но вы должны незамедлительно избавить меня от ее общества.

- Конечно! - заверил он. - Другого решения просто не может быть...

- И она просто уйдет служить в другое поместье? - уточнила я. - Чтобы спокойно предаваться пороку уже на новом месте?

- Мы не дадим ей рекомендаций, мисс. Без них Ба... эту ужасную особу вряд ли возьмут на работу, - сказала няня. Я узнала это выражение лица: губы, сжавшиеся в тонкую полосу, раздувающиеся ноздри и суровый взгляд. Благовоспитанная Моррисон пылала гневом. Можно не сомневаться, она примет активное участие в том, чтобы наказать потаскушку, втершуюся в доверие к своей воспитаннице.

- Спасибо, няня, - слабым голосом сказала я. - Боюсь представить, какое влияние Банни могла оказать на меня...

- С кем она встречалась, мисс? - встрял Джозеф. - Мы можем наказать и его тоже...

- Нет, не стоит! - чересчур рьяно запротестовала я. Меня подбросило на кровати, спина выпрямилась, кулаки сжались...  - Он не виноват. Я не знаю, кто это, но уверена — во всем виновата Банни... Она всегда казалась мне подозрительной. Чересчур смелой, фривольной... Ох, кажется, температура снова поднимается... - я прилегла обратно, делая вид, что сражаюсь с новым приступом дурноты.

- Отдохните, госпожа! Не буду вас больше беспокоить... - мистер Джозеф низко поклонился. - Можете не сомневаться: к утру Банни не будет в Ньюбридже.

- Хорошо, - почти блаженно протянула я и укрылась одеялом с головой: не хотела, чтобы дворецкий с няней видели, как на лице их хозяйки расцвела мстительная улыбка.

19. Месть

Следующим утром меня никто не будил. Солнечный луч скользнул по лицу, я перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. Позднее пробуждение не принесло радости. Попытка прогнать тягостные воспоминания и снова уснуть ни к чему не привела. Болезнь отступила, также, как и ненависть — я чувствовала себя отмщенной, вместо яда внутри снова бурлила энергия. А вот еще один день постельного режима запросто мог бы свести меня в могилу.

На звонок колокольчика в спальню вошла Марта, горничная Алисии. Я сперва напряглась, услышав стук в дверь, но при виде пожилой женщины чуть не подпрыгнула от радости: свершилось! Банни и правда выгнали!

- Доброе утро, госпожа, - промолвила мисс Эванс. - Вам лучше?

- О да! - я сползла с кровати. Ноги держали меня еще не очень крепко, но энтузиазма было хоть отбавляй. - Попробуйте привести меня в порядок. Хочу искупаться и помыть голову...

Стараниями Марты спустя пару часов я снова стала похожа на саму себя. Чистые волосы блестели и лучились: женщина уложила их в незамысловатую прическу, и принесла одно из моих старых платьев. Теперь я снова свободно влезала в него. Единственное, что напоминало о недавней болезни — темные круги под глазами, и новое выражение глаз. В них появилась такая отчаянная решимость, такая полубезумная отвага вкупе с равнодушием... Я сама не знала, что выкину в следующий момент. И это пугало.

Я спустилась к обеду и, отмахиваясь от озабоченных вздохов родни, впихнула в себя пару ложек каши. Странно, но мне снова хотелось к Бруксу... Я ужасно соскучилась по Птице, нашим прогулкам в полях и тому времени, когда мы с Джеймсом целыми днями исследовали окрестности, будучи напарниками, а не врагами. Теперь все изменилось, и никогда уже не будет прежним. Как же тяжело быть взрослой!

Приближалось время занятия с берейтором, и я медленно вышла на свежий воздух, понимая, что скорее всего струшу придти в леваду. Меня раздирали противоречивые эмоции: желание увидеть тренера и странная робость, даже стыд... Но почему?! Стыдно должно быть ему, а не мне! Я не сделала ничего плохого.

Мы с Джеймсом, не сговариваясь, встретились во дворе. Не глядя, остановились друг напротив друга. Как заговорщиков, связанных одной тайной, нас тянуло в одно место. Прибивало волнами жизни одного к другому.

- Неужели после того, что случилось, ты снова идешь к нему? - спросил он.

- Это не твое дело, Джеймс. Я не обязана докладывать тебе.

- Не обязана. Но с кем еще ты можешь поговорить о том, что беспокоит тебя больше всего?..

- Меня ничего не беспокоит. Моя совесть чиста.

- Правда? И ты совсем не жалеешь, что прогнала Банни? Говорят, ее вышвырнули рано утром, даже не дав ни с кем попрощаться...