Наездница. Сожженная тобой

- Серьезно?.. - в моем голосе мешались гнев и неверие. - Собираешься делать это ЗДЕСЬ? В доме моего жениха?!

- Почему нет? - он тяжело дышал, глядя с исступленной ненавистью, - Что изменилось по сравнению с Ньюбриджем?

Распалившись от своих же слов, убедив себя в правильности происходящего, Джеймс распахнул полы моего халата. Снова попытался пробраться мне под рубашку, но получил звонкую пощечину.

Удар крапивой ожег правую ладонь. Голова кузена мотнулась в сторону, рыжие волосы упали на лицо. По белоснежной коже тут же разлилось малиновое пятно.

Я задыхалась от негодования. Происходящее до ужаса напоминало то, как ко мне заявился Клифф, но, в отличие от того раза, сейчас я не находила в себе ни намека на страх. Лишь удушающую ярость.

То, что пугало меня в Кавендише — полное отсутствие каких-либо внутренних границ. В том отделе мозга, где у других людей развертывалась вечная битва, в которой эмоции осаждали баррикады из моральных принципов и устоев, у наследника Лайон Парка была пустота. Темный провал. Для него не было ничего запрещенного, он мог сделать со мной все, что угодно — не потому, что был злым. Клифф просто не считал это запретным или аморальным.

С Джеймсом в этом плане было гораздо проще. Он не был чудовищем - всего навсего трусом.

- То, что было в Ньюбридже, осталось в Ньюбридже! - прошипела я. Ужасно хотелось закричать на него... но нельзя. Нас никто не должен услышать.

Сама виновата! Когда-то подпустила его слишком близко, позволила думать, что ко мне можно относиться подобным образом. Теперь расхлебываю. Секрет на секрете. Одна постыдная тайна скрывает другую... И никому не сказать. Не у кого попросить совета или помощи!

Джеймс медленно повернулся ко мне. Пощечина согнала с него дурман вожделения. Он больше не пытался дотронуться до меня. Вместе этого ухмылялся — уверенно и самодовольно: будто знал, что в итоге все равно выйдет победителем.

- Ты не в том положении, чтобы выставлять условия, Марс, - криво улыбнулся он. - Хочешь проверить, как отреагирует твой долговязый женишок на новость о том, что ты неровно дышишь к Бруксу?

- А как насчет тебя? - парировала я. - Хочешь проверить его реакцию на новость о том, что ты дотрагивался до его будущей невесты?

Джеймс задумался.

- Ты не расскажешь ему. Не решишься признаться в своих же грехах, - покачал головой он. Потом вдруг рассмеялся. - Да ладно тебе, Марс! О чем мы вообще сейчас разговариваем? Зачем нам портить друг другу жизнь? Я никому ничего не расскажу. Просто оставим все, как было. Я, ты и лорд Кавендиш. Согласна?

Он нежно прикоснулся к моей щеке, но я оттолкнула его руку.

- Ты больше никогда не притронешься ко мне, Джеймс. Я сделаю все, чтобы этого не произошло — расскажу Алисии, Клиффу... Если надо будет убить — убью.

Кузен долго смотрел на меня.

- Ты ведь отвергаешь меня не из-за уважения к Кавендишу... Не из-за дурацкой помолвки, - вдруг сказал он. - Это все из-за Брукса, так ведь?

- Уходи, Джеймс! - все-таки повысила голос я, толкая его к двери. - Ты еще не понял? Я не боюсь твоих угроз!

Джеймс пожал плечами и направился к выходу. Но уже у самого порога обернулся.

- Правильно. Бойся не меня — кто я такой, в конце концов, чтобы причинить тебе настоящий вред? Единственный мой козырь, это слова... А вот Брукс... Его тебе стоит действительно опасаться.

Мне показалось, что я ослышалась.

- Что ты хочешь сказать?

- Конюх — единственный, кто может причинить тебе настоящие страдания, Марс. Хочешь дружеский совет? Заметишь, что он начал интересоваться тобой, как женщиной — беги. Если захочет от тебя большего, чем предполагают отношения тренер-ученица — спасайся. Он разрушит твою жизнь ради развлечения и удовлетворения сиюминутной похоти. Знаешь, где сейчас Банни, которую он так любил? Почему он не взял ее с собой в Лайон Парк?

Я не ответила. Не смогла. Его слова один за другим проникали в меня, словно яд, откладывались в душе тяжелым грузом, отравляли и наполняли чем-то едким, болезненным...

- Он выбросил ее, наигравшись, - продолжил Джеймс. - То же самое будет и с тобой. Вот только последствия этих игр для тебя окажутся еще более катастрофическими. Ты потеряешь все, что когда-то имела. Вес в обществе, уважение семьи, надежду на достойное будущее... И пойдешь по миру. Останешься совсем одна.

- Катись к черту! - наконец процедила я. Вытолкала его из спальни и захлопнула дверь. 

37. На колени!

(от лица Адама Брукса)

Прозвучал свисток. Гастон, лучший жеребец королевских конюшен, скакнул вперед, сразу же переходя в стремительный галоп. Пейзаж справа и слева размылся, проносясь мимо лентами тумана, то и дело вспыхивая яркими красками набрякшей дождем осени. Я наклонился к шее коня и по привычке затаил дыхание. Сконцентрировал внимание на трассе, далекой, неумолимо приближающейся точке финиша и ветре, бешено трепавшем гриву коня у моего лица...

Попытался сконцентрировать, по крайней мере.