Наездница. Сожженная тобой

Выпалив все это, я обессиленно опустилась на пуф, который минутой ранее чуть не стал причиной моего падения. Вся бравада и упрямство разом покинули меня, оставив после себя печаль и пустоту. Слова о равнодушии Адама были всего лишь прикрытием, но, стоило им прозвенеть в огромной полупустой спальне, я тут же поверила в них, сразу и безоговорочно. Такое положение дел показалось куда реальней и вероятней, чем мечты о безумной страсти, внезапно ставшей взаимной.

А наши поцелуи... всего лишь поцелуи. Мало кто из слуг упустил бы возможность закрутить ни к чему не обязывающий роман со своей госпожой. Особенно, если она сама так и идет к тебе в руки...

Подумала об этом — и чуть не застонала от досады. И какой надо быть идиоткой, чтобы не догадаться раньше?

- То есть, это случайность? - в голосе невестки звучало явное недоверие. - Ты самая понимаешь, что таких совпадений не бывает?

- Как видишь, бывает, - зло хохотнула я, прочистила горло и ненароком промокнула глаза краешком длинного рукава. Не хватало только снова зареветь. - Наверное, судьба...

- Ой, только не говори мне про судьбу!.. Эй, ты чего? - она заметила мое состояние, подсела рядом. - Стой, я дам тебе платок. Зачем же утираться прямо платьем? Жалко, такое красивое... Я уже говорила, что ты необыкновенно похорошела после переезда в Британию?

Я хмыкнула, громко высморкалась в одолженный подругой шелковый лоскуток и протянула его обратно.

- Ты все еще так считаешь?

- Считаю, - ответила невестка, хладнокровно принимая испачканный платок. - Может, поэтому так и взбесилась, увидев берейтора. Не верю, что можно остаться равнодушным, находясь рядом с тобой... Джеймс, вон, аж дар речи потерял!

- Кстати... - я вспомнила о причинах, которые привели меня в спальню к Алисии, и рассерженно повернулась к ней. - Зачем ОН приехал в Лайон Парк? Ему здесь не место, Лис!

- Почему? - удивилась та. - Годвин когда-то жил некоторое время в Лондоне, именно там мы с ним и познакомились. Пришла пора и среднему О'Брайану приобщиться к высшему обществу и получить некоторые знания. Да и вообще...

Она замялась, словно не желая продолжать разговор, и я схватила ее за предплечья, заставляя посмотреть мне прямо в глаза. Теперь моя очередь слушать объяснения.

- Только не ври! Джеймс уговорил тебя взять его с собой?

- Да. Ты ведь знаешь - он очень привык к тебе за все эти годы...

Алисия вырвалась из моих рук и отошла к окну. Словно приняв это за сигнал к действию, хмурое небо над усадьбой разразилось плачем. Обратную сторону стекла расчертили косые полосы дождя — одна, вторая, третья... И вот уже зеленый газон и серые облака смешались между собой: некогда четкий пейзаж смазался неясным пятном, вздрогнул и поплыл. Невестка встала ко мне спиной, опустив голову. Ее локти мелко двигались — кажется, она достала любимые четки и принялась перебирать их.

- Если начистоту, он стал совсем плох после твоего отъезда, - глухо продолжила невестка. - Годвин волнуется... Посиделки до глубокой ночи в пабах, азартные игры - мы почти перестали видеть его в имении!

- И подумали, что рядом со мной он пойдет на поправку?

- Да...

- Наша святая Алисия! - не удержалась я от сардонического замечания. - Всем поможет и всех спасет!

- Ты странная, - она покачала головой. - Говоришь, что не ждешь от Брукса взаимности, и при этом так злишься из-за нашего приезда. Одна, в чужой стране и компании нелюбимого жениха - мне казалось, ты обрадуешься близким людям...

Я тоже подошла к окну, встала тенью позади темноволосой девушки. Похоже, она ведь и правда хотела, как лучше. Воссоединить друзей детства, тоскующих друг по другу, развлечь своим обществом сосланную на чужбину подопечную... Я робко обняла ее. Не так, как при первой встрече, не наигранно и не фамильярно... Обняла подругу от чистого сердца. Попыталась выразить смутную, не успевшую толком оформиться благодарность.

- Я рада вам. Просто... все это слишком неожиданно!

Алисия сжала мою руку в ответ.

- Извини, что доставили лишние хлопоты.

Мы немного постояли так, глядя на бушующий снаружи ливень. В окне отражались наши смутные силуэты - словно частичка прошлого, воспоминание о навсегда утерянной жизни в Ирландии.

- Ты сохранишь в тайне то, что было в Ньюбридже? Не расскажешь Клиффу о нас с Бруксом?.. - с трудом перебарывая гордость и смущение, спросила я.

- Не знаю, Марс. Рассказала бы, если бы была уверена, что это поможет тебе окончательно не разрушить свою репутацию!

Я рассмеялась и покачала головой, не в силах поверить в услышанное.

- И при этом ты, так заботясь о моей репутации, привозишь ко мне Джеймса? Серьезно?

- А что? - насторожилась невестка и обернулась ко мне. - Между вами что-то было?

- Что ты. Само собой, нет, - я горько усмехнулась.

Алисия права. Марс О'Коннор - просто безнадежная лгунья...

36. Шантаж