Наездница. Сожженная тобой

- Само собой, у Джеймса ведь дефицит этого самого... образования! - я разъяренно взглянула на кузена, подозревая его в преступном сговоре с женой старшего брата, но тот пропустил мимо ушей мое гневное высказывание.

- Адам Брукс живет здесь? - брат смотрел на Брукса с неприкрытой ненавистью.

Бывший слуга не ответил, лишь ухмыльнулся и приподнял шляпу в знак приветствия. Он стоял рядом, придержая заскучавшую Реган и не давая ей умчаться на все четыре стороны.

- Да, он тренирует меня, - подтвердил Клифф. - И мисс Марс тоже. Хм... не знал, что слухи о твоей победе дошла аж до Ирландии...

Жених нахмурился, вопросительно глядя на берейтора, и я заледенела от ужаса.

Он узнает. Рано или поздно догадается обо всем. Что бы там ни говорили о ветреной и легкомысленной натуре младшего Кавендиша, будущий герцог вовсе не дурак...

Но, если разоблачение неизбежно, я сделаю все, чтобы оно наступило как можно позже.

- Идемте, я помогу вам разместиться. Отдохнете с дороги, помоетесь, придете в себя, - я собралась метнуться к Алисии и увести их с Джеймсом подальше от Брукса, но рука жениха на моем плече вдруг сжалась, причинив боль.

- Стой... - он внимательней присмотрелся ко мне, скользнув взглядом по губам и шее, приблизил лицо, словно принюхиваясь. Но уже через мгновение расслабился и отпустил меня. - Нет, показалось. Конечно, помоги гостям.

И широко, сердечно улыбнулся О'Брайнам.

35. Алисия

- Ты совсем потеряла рассудок, Марс?! - прошипела Алисия, стоило нам остаться наедине.

Она подперла дверь саквояжем (видимо, чтобы я не сбежала от неприятного разговора) и начала наступать на меня.

- О чем ты? - вообще-то, я сама собиралась устраивать ей допрос с пристрастием, но при виде сдвинутых бровей и сверкающих глаз невестки немного струхнула.

- О слуге из Ньюбриджа, естественно! Зачем ты притащила его в дом к жениху?!

- Ах, вот оно что, - я придала голосу небрежность, сдвигаясь вглубь комнаты и стараясь при этом не выпускать разъяренную родственницу из поля зрения. В итоге зацепилась ногой за белый бархатный пуф и чуть не упала. - И вовсе я его не притаскивала... Как тебе покои, Лис? Если слишком тесно, могу подыскать что-нибудь другое... Говорят, здесь есть спальня, где жила молодая королева Виктория. Думаю, Клифф не будет возражать, если ты займешь ее.

Справедливости ради стоит заметить — даже обычная спальня для гостей в особняке герцога оказалась вместительной и шикарно обставленной. Ньюбридж считался состоятельным имением, но, стоило побывать в родовом гнезде Кавендишей, становилось ясно: роскошь, к которой мы привыкли, имеет мало общего с роскошью Лондона.

- Не притворяйся, маленькая врунья! - прервала меня Алисия. Быстро оглянулась на дверь, которая оставалась закрытой, и зачем-то понизила голос. - Думаешь, я ничего не видела — там, дома? Как ты загорелась и расцвела, после того как начала бегать к нему на встречи... И какой стала потом, когда он ушел... Ты же по уши влюбилась в этого конюха!

- Не называй его так! - я перестала отступать. Остановилась и расправила плечи. Гордо выпрямила спину и сощурилась, давая понять, что не собираюсь пятиться или оправдываться.

Удивительно, но пренебрежительный тон Алисии по отношению к тренеру вызвал у меня гораздо больше негодования, чем ее нелестные слова по отношению ко мне самой.

- Адам не конюх, и никогда им не был. Он выиграл одни из самых престижных скачек страны: «2000 Гиней», слышала? И будет участвовать в бегах снова!

- «Адам»? - пораженно переспросила жена Годвина. - Ты теперь зовешь его «Адам»?

Я почувствовала, что, несмотря на свою правоту, начинаю краснеть.

- Слуга выиграл в скачках, о нем пару раз написали в газетах, и ты решила, что теперь между вами может что-то получится? - Алисия закатила глаза и улыбнулась — так «понимающе», что мне захотелось стукнуть ее. - Как глупо! В скольких соревнованиях он бы не победил, каким бы состоянием не разжился — это не изменит НИ-ЧЕ-ГО. Вы из разных миров, Марсель!

- Знаю! - рявкнула я. - И ни на что не надеюсь! Хватит быть такой занудой и всезнайкой, Алисия! И никогда, слышишь? Никогда не называй меня МАРСЕЛЬ!!!

- Ладно, - после недолгой паузы согласилась та. - Извини, МАРС. Теперь твоя очередь говорить, я слушаю.

- Я не имею отношения к тому, что Брукс оказался в Лайон Парке. Ты права... я и правда питаю к нему... некоторую слабость... Но это его совершенно не касается! У Брукса своя жизнь и свои планы на нее. Если тебя не устраивает то, что мы находимся так близко друг от друга, скажи спасибо Клиффу - это ему втемяшило в голову стать выдающимся жокеем! А, и еще папеньке передай привет — поселить меня под одной крышей с этим распутником, когда мы еще даже не помолвлены, было его идеей.