Наездница. Сожженная тобой

- Хм... Почему я должен быть против? - Кавендиш-младший взялся за поясницу и зажмурился, пережидая очередной приступ боли. Мне повезло - его сейчас явно больше заботило собственное состояние, чем странное хобби молодой невесты. - Я ведь поклялся быть понимающим мужем. Что ж, Брукс... оставляю свою невесту в твоих крепких, надежных руках.

У меня вырвался нервный смех. Клифф изобразил поклон, кое-как привязал своего коня к изгороди и неверной походкой удалился в сторону дома. Помахав в спину жениху, я занялась изучением своей амазонки. Одернула края бархатного жакета, расправила складки небесно-синей юбки. Купленные отцом наряды не отличались особым удобством, зато прекрасно подходили званию невесты самого отпетого денди Лондона, балансируя на грани пуританской скромности и затаенного стремления соблазнять. Корсет туго перехватывал талию, поднимая грудь наверх, а тончайшее кружево чисто символически прикрывало соблазнительные холмики.

- Пойдемте, - тренер взял Реган под уздцы. Я думала, мы пойдем тренироваться на большое, специально оборудованное барьерами поле, но вместо этого Адам увел меня прочь от левад и любопытных взглядов других жокеев. Он шел впереди, держа лошадь за шикарную, подаренную Кавендишем амуницию, и я чувствовала невероятное счастье лишь от созерцания его широкой спины и сильных рук, которым жених так опрометчиво решил меня доверить... Но затянувшееся молчание настораживало. Брукс шел ровно и не делал никаких попыток заговорить, словно и вовсе позабыв о моем существовании.

Когда тишина стала совсем невыносимой, я решилась первой начать беседу.

- Как вы разместились в Лайон Парке, мистер Брукс? Вам хорошо спалось?

Как по мне, это был нейтральный вопрос, ни к чему не обязывающий и чрезвычайно вежливый... Но Бруксу он отчего-то не понравился. Тренер оглянулся, недовольно поглядев на меня, потом криво усмехнулся.

- Говорите так, будто уже здесь хозяйка...

Я смутилась и почувствовала, как ногти впиваются в кожу ладоней — так крепко сжала поводья от досады... Вот тебе и вежливость!

- Просто подумала, что другие вряд ли станут интересоваться. Так как?

- Если хотите знать, я ужасно спал, мисс, - Адам отвечал с явной неохотой. Будто цедил каждое слово.

Я кивнула и заставила себя проглотить обиду.

- Это заметно...

- Правда? - он снова обернулся на меня, на этот раз даже приостановившись. - Каким же образом?

- Вы выглядите непривычно... свирепым, - я наткнулась на его рассерженный взгляд и снова замолчала.

Тренер привел меня на небольшое, частично заросшее поле. Показал на низкую полосу кустарника, тянущуюся с севера на юг.

- Для начала перепрыгните через вереск. Разбег будете брать вон оттуда. Пятки держите строго вниз. За поводья не хватайтесь, а как почувствуете, что лошадь отрывается от земли — наклонитесь вперед.

Я с сомнением посмотрела на колючие кусты, на густую, достающую щиколоток, траву... Колдобин, как в Ирландии, не наблюдалось — хоть на том спасибо! Похоже, Брукс и правда не расстроится, если я вдруг покалечусь...

- А если она не захочет прыгать?

- Захочет. Это у нее в крови. По дороге из Лондона она самовольно взяла с десяток изгородей.

И, удовлетворившись столь кратким пояснением, Брукс отошел подальше, достал портсигар и неспеша закурил, любуясь изумрудной, переходящей в серо-синее небо, линией пейзажа. В недоумении я подъехала туда, куда он указал. Идея заниматься конкуром уже не казалась мне такой уж удачной... ну да деваться некуда, сама ведь когда-то настаивала! Угрожала выгнать берейтора, если не захочет меня учить... смешно! Я пришпорила Реган, затаила дыхание, не спуская глаз с зеленой преграды — лошадь неслась во весь опор, расстояние до барьера уменьшалось с катастрофической скоростью - взлетела в воздух... Приземление оказалась неожиданно резким и чувствительным. Корпус мотнуло сначала назад, потом вперед, копчик отозвался ноющей болью...

- Ну как?! - спросила я, когда снова смогла дышать.

- Хорошо. Еще раз, - Брукс все также смотрел в другую сторону, безмятежно выпуская клубы голубоватого дыма.

- Но вы даже не смотрели! - воскликнула я. - Кажется, я что-то сделала неправильно...

- Это совсем небольшая высота. Было бы странно, если бы вы допустили ошибку даже здесь.

Повисла тишина, в ходе которой я мучительно соображала, что сказать, чтобы сгладить возникшую неловкость между нами, и чего не говорить ни в коем случае, чтобы ненароком не усугубить своего положения. Я действительно плохо понимала внезапную перемену настроения тренера (вчера он вел себя по-другому!), пыталась найти утешение в привычном гневе, но вместо ярости сердце сковал страх.

Я слишком боялась снова потерять Адама Брукса. Убедиться в том, что он и не думал прощать меня, и ни о каком потеплении в наших отношениях не может быть и речи...

Наконец я направила Реган прямо к нему. Соскочила с кобылы, утонув изящными сапожками в густой траве, остановилась напротив, намотав повод на руку. Упрямо взглянула ему в лицо... Вот и конец уроку. Невозможно думать о конкуре, когда Адам Брукс так вопиюще холоден и равнодушен!