Наездница. Сожженная тобой

Накинул на Реган уздечку, что все еще держал в руках. Просунул в рот удила, подтянул оголовье наверх, затянул ремни и застегнул многочисленные пряжки. Он сделал все быстро, четко, профессионально. К слову, рядом с ним строптивая кобылица даже фыркнуть не посмела. Стояла и терпеливо ожидала, пока Брукс лишает ее свободы, одевает в новую, сковывающую и непривычную экипировку.

- Лучше скажите, почему вы разучились седлать лошадей?

- У меня был отвратительный учитель, - проворчала я, надевая на руку бело-красную перчатку. Ни за что не стану пытаться смыть с нее Бруксову кровь. Буду хранить. Под подушкой.

- Чем же он вам так не угодил?

Я помолчала, закусив губу, чтобы не расплакаться. К горлу подкатил ком.

- Он сбежал, так и не завершив моего обучения...

- Ваш прошлый берейтор - просто мерзавец.

- ЧТО? - я подняла на него глаза, сморгнула слезы.

- Хотите, буду тренировать вас взамен него? Обучу вас прыжкам? Садитесь на лошадь!

И он вдруг присел на корточки, взял меня под колени и поднял в воздух.

Я схватилась за гриву своей кобылы и неуклюже перевалилась через седло, кое-как перебросила правую ногу. Выпрямилась, нащупывая поводья и в изумлении глядя на Адама.

- Но вы ведь... Как же ваша сестра?..

- Вы — не она. Да и случись с вами что, почему я должен печалиться? Вы разбили мне губу, дамочка!

И наотмашь шлепнул взвившуюся Реган по мясистому крупу.

- Пошла! 

33. Поцелуй

Вопреки моим надеждам, Кавендиш не слег в постель и уже на следующее утро, скрипя и охая, спустился завтракать. Единственное послабление, которое он себе позволил - пренебрег формальностями и явился прямо в халате поверх нижнего белья.

- Не ждали, мисс Невестушка? - ухмыльнулся он при виде моего вытянувшегося лица. Уселся по правую руку и понизил голос, будто доверяя страшную тайну. - Затею с наручниками придется отложить. Я пока не планирую выходить из строя.

- Это... воодушевляет.

- Только не волнуйтесь. Мы и без этого сможем неплохо проводить время, - он привстал и потянулся за графином, отчего его халат цвета потемневшего золота распахнулся, открывая кусочек широкого плотного бинта, опоясывающего стройное туловище молодого лорда. - Эй! А где вино?

- Врач запретил тебе алкоголь, - строго уронил Кавендиш-старший, с неодобрением наблюдающий за сыном.

- Как он посмел?! - возмутился Клифф, падая обратно на стул. - И сколько дней мне ничего не пить?

- Начнем с года, а там посмотрим.

- ОТЕЦ! - возопил парень. - Но ведь я не выживу!

Старик, не поднимая головы, резко опустил кулак на стол. Фарфор и столовые приборы подпрыгнули, издав жалобное треньканье. Я окаменела, струхнув. Седовласый герцог не кричал и не швырялся предметами - просто испускал волны ледяной, вводящей в оцепенение, угрозы.

- Если будешь продолжать вести себя подобным образом, то все равно сдохнешь в какой-нибудь канаве. Или сгниешь от сифилиса, распространяемого твоими шлюхами, - он говорил тихо, но мне хотелось закрыть уши руками и убежать, спрятаться от едкого презрения, усточаемого тихим голосом будущего свекра.

Однако сын его не испугался.

- Мне без разницы, - заявил он, с ненавистью рассматривая испещренное морщинами лицо отца.

- А мне — НЕТ! Ты мой единственный наследник.

Повисла гнетущая тишина. Я постаралась слиться с мебелью, чтобы вдруг ненароком не напомнить Кавендишам о своем присутствии. Забавно — я ведь не успела сделать ничего предосудительного... Никак не замарала свою честь, всего лишь разок дотронулась до другого, чтобы вытереть выступающую кровь. Но непонятный стыд и страх уже затопили душу. Отец будущего мужа впервые напугал меня до мурашек и вспотевших ладоней. Не дай бог стать мишенью такого гнева...

- Что ты там задумал? - спустя минуту герцог снова приступил к еде. Накалившаяся до предела обстановка постепенно теряла градус напряженности. - Зачем притащил к нам в дом этого жокея?

Я повторно обмерла. Кусок нежнейшего пудинга встал поперек горла. Еще страшнее, чем попасться самой, было навлечь всесокрушающую злобу на Адама Брукса...

- Хочу принять участие в следующих скачках, - Клифф самодовольно задрал подбородок. - Я кое-что разузнал про него... Говорят, лучшего тренера в Лондоне не сыскать.

Герцог помолчал.

- Я бы сказал, что это заведомо провальная идея, но лучше уж так, чем постоянные виски, покер и девки... Значит, то, что этот простолюдин выступает от имени наших конкурентов, тебя не смущает?

- Ничуть. «Чем опасней соперник, тем ближе его следует подпустить к себе» - разве не этому ты меня всегда учил? - Клифф пятнерей зачесал назад лежащие в беспорядке волосы.

- Поступай, как знаешь, - Кавендиш-старший аккуратно промокнул салфеткой рот, царственно встал из-за стола. - Главное, не натвори делов...

* * *

- Спасибо, мисс, что согласились присутствовать на моих занятиях, - сказал Клифф чуть позже, когда мы под руку шли в сторону конюшен и тренировочных полей. - Что бы ни ждало меня дальше: успех или очередное падение — я хочу, чтобы вы были рядом.