Наездница. Сожженная тобой

- Что?.. Ааа, - рассеяно откликнулась я. Кавендиш-младший уже успел позабыть об утренней ссоре с отцом и вновь стать легкомысленно-веселым, а меня все еще не отпускало беспокойство. - Пожалуйста. Мне все равно нужно навестить Реган.

- Кажется, вы меня не поняли, - с нажимом произнес Клифф. - Я хотел сказать... Насчет нашей договоренности по поводу брака...

- А что с ней? - нахмурилась я. Странная напряженность его голоса насторожила меня. Разговор приобретал опасный характер.

- Не думаете ли вы, что она была слишком преждевременной? Сейчас, когда мы узнали друг друга получше...

- НЕТ! - я резко выдернула ладонь из лордовых рук. - Узнав вас получше, мне еще меньше захотелось замуж!

- Вы зря столь категоричны. Поверьте, я бы ни в чем вам не отказывал. Этот дом, эти земли, - он окинул взгляд раскинушиеся перед нами поля и зеленые насаждения, - вы стали бы хозяйкой всего этого, понимаете? Мы оба смогли бы жить так, как захотели. Не любите высший свет и светские приемы? Я не буду заставлять вас посещать их. Можете хоть целый день проводить в леваде. Все наши кони, гуси.. собаки! - на это слове он содрогнулся. - Стали вы ваши!

- Ваши гуси и собаки мне не нужны, а кони — и так мои, - напомнила я Кавендишу.

- Конечно, - хлопнул он себя по лбу. - Поверьте, я совершенно не требовательный человек. Прогрессивных, я бы даже сказал, революционных, взглядов...

Я усмехнулась. Любая девушка на моем месте прыгала бы от радости просто потому, что неуловимый сын герцога добровольно предлагает ей руку и сердце. А уж если он при этом еще и обещает свободу в выборе образа жизни...

- Я смогу встречаться с тем, с кем захочу, несмотря на брак с вами?

Несмотря на заявленную «прогрессивность»,. вопрос застал жениха врасплох. Он скованно рассмеялся, искоса посмотрел на меня, потом отвернулся и незаметно покачал головой, продолжая недоверчиво ухмыляться.

- Думаю, да. Если бы я одобрил его кандидатуру...

- Вы собираетесь «одобрять» моих любовников?! - воскликнула я, не веря своим ушам. - Вы рехнулись, Ваша Светлость! Слишком сильно стукнулись головой, падая с лошади!

- Вовсе нет, - возмутился он. - Такие браки обычно строятся на взаимном доверии и понимании...

- А взамен вы бы попросили меня не перекрывать вам доступ к алкоголю, покеру и продажным девкам? - я понизила голос: мы только что подошли к отдельной леваде, где нас уже ожидал Адам Брукс. Рядом с ним переминались с ноги на ногу две лошади - моя и перспективный жеребец, выбранный Клиффом для тренировки к скачкам...

- Вполне возможно, - не стал отрицать он. - Поймите, это единственный разумный выход. Наши родители ведь все равно от нас не отстанут!

Тренер обернулся, взглянул на меня... И мир поплыл, сместился, подернулся дымкой. Ненужные разговоры, пустые сомнения, волнения о дальнейшей судьбе и напрасные терзания — все унеслось далеко-далеко. Стоило мне посмотреть в глаза Адаму, исчезли страх и неопределенность: вместо них в сердце поднялась пугающая меня саму уверенность. Закружилась голова, застучала кровь в ушах...

- Меня мутит от вас, Клифф Кавендиш, - произнесла я, желая как можно скорее выкинуть из головы надоедливого жениха. - Постарайтесь больше не испытывать мое терпение подобными разговорами.

- Как скажете, - внезапно легко согласился он. - Но вы все равно подумайте над ним... Привет, жокей!

 Судя по всему, Кавендиш решил умереть, но показать себя прилежным и гордым учеником. Он отказался от предложенной Бруксом руки помощи и самостоятельно взгромоздился в седло, бледнея и сквозь зубы посылая проклятия «той бешеной кобыле». Бешеная кобыла стояла поодаль и игриво помахивала хвостом: новая уздечка сияла и притягивала взгляд даже несмотря на туман и затянутое облаками небо. Заметив, что я оценила подарок, Клифф немного смягчился, но все равно смотрел на Реган крайне неблагожелательно.

- Из-за нее мне придется стать трезвенником! - проворчал жених.

- Вам в любом случае пришлось бы стать им — если, конечно, вы всерьез решили заняться верховой ездой, - «утешил» его Адам.

- Я серьезен, как никогда. На что не пойдешь ради женщин! - картинно вхдохнул дворянин и послал мне воздушный поцелуй.

- Можете выдумывать какие угодно безумства, только, прошу, не приплетайте меня, - откликнулась я, тоже усаживаясь на Реган. Чуток подумала и направила кобылу к другому краю левады, Поразминаюсь, пока берейтор занят с Кавендишем, а после напомню Бруксу об обещанных прыжках. Пусть только попробует сделать вид, что забыл!

Клифф продержался целых полчаса, до того как, совершенно обессилев, тряпочкой сполз на землю. Увидав, что жених собирается уходить, я одновременно обрадовалась и испугалась, испытала малодушный порыв дать шенкеля[19] и сбежать, но все-таки сжала зубы и подъехала к тренеру.

- Ты что, остаешься? - Клифф нахмурился, поняв, что я не собираюсь спешиваться.

- Да. Мистер Брукс согласился дать мне несколько уроков конкура. Вы ведь не против?