Наездница. Сожженная тобой

Не может, само собой. Клифф пошевелился, застонал и перевернулся на живот. Потом с трудом встал на четвереньки, поднял на меня взгляд.

- Смотрите, мисс, фигурально и не фигурально, я у ваших ног... Теперь вы довольны?

Я ужаснулась. Его дорогущий костюм цвета топленого молока был весь в пыли, лицо перекосило от боли, на правой щеке, которой только прижимался к земле, отпечаталась грязь... Но страшнее всего было то, что после такого сокрушающего и унизительного падения он улыбался. Смотрел на меня с вызовом и весельем. Определенно, Клифф Кавендиш снова напился... Или попросту сошел с ума!

- Вроде, я и не просила вас рисковать жизнью. Зачем вы уселись на мою лошадь? Она могла вас убить!

- Хотел сделать приятное. Знаете ведь... - парень встал на колени, держась за поясницу, и зашипел сквозь сомкнутые губы. - Жениху иногда необходимо делать сюрпризы для своей невесты. Так принято...

- Учитывая наше специфическое положение, не вижу в этом никакой необходимости, - заявила я. Хотя — чего скрывать? - вид преклоненного, страдающего от боли Кавендиша все же доставил мне немало удовольствия.

- Вы обмолвились на днях, что страдаете вдали от своей лошади, и я доставил ее к вам... или на меня к вам... неважно! Можете считать это первым подарком, сделанным непосредственно мной.

Жених встал во весь рост. Выпрямил спину, попытался отряхнуть костюм, но быстро понял тщетность своей затеи. На скулах молодого дворянина, под ослепительно белым пергаментом кожи медленно проступали багровые пятна.

Клиффу Кавендишу нужен доктор, и поскорее. Не может быть, чтобы он сам этого не понимал. Ждет, что я проявлю великодушие и начну хлопотать о его здоровье? Не дождется.

- Вы скакали на ней из самого Лондона? - я подошла к Реган, потрепала четвероногую подругу по крупу и уже затем недоверчиво обернулась на жениха. Судя по тому, как он проехал последние сотню метров, наездник из Клиффа неважный. А уж если учесть, что и кобыла моя - не самая послушная и покладистая лошадь... Поступок экстраординарный. Как он вообще смог добраться до Лайон Парка живым?..

- Да, мисс О'Коннор! Незабываемая поездка! Как вы сами могли заметить, верховая езда не входит в перечень моих сильных сторон. Впрочем, я планирую это исправить... Как ты долго, Брукс! - хозяин усадьбы обернулся и окликнул своего спутника, который только сейчас въехал в леваду. - Замучился тебя ждать!

Я напряглась при звуках родного имени. Заиндевела, как струна, проследила за взглядом собеседника... и чуть не упала в обморок. Клифф привел с собой моего тренера! Стало ясно, почему Реган не сбросила наследничка раньше: присутствие любимого ею берейтора заставляло гордячку держать себя в узде. Легко сидя верхом, держась за поводья всего одной рукой, Адам Брукс пересек тренировочное поле и трусцой направил коня к нам. Выглядел при этом он таким уверенным и непринужденным...

Я снова уткнулась в шею Реган. Пришлось вцепиться в гриву кобылы, а то бы последовала примеру жениха и свалилась оземь — настолько враз захотелось стать слабой, трепетной, нужной. Чтоб кто-то поддержал, прижал к груди...

Вот только этот «кто-то» не стал бы этого делать. И единственные объятия, на которые я могла рассчитывать — это пошлые прикосновения мерзкого Кавендиша.

- Эй, ты куда спряталась? - Клифф словно услыхал мои мысли, вдруг перейдя на «ты», как и в нашу последнюю, не самую удачную ночь. Подошел, стараясь держаться от Реган подальше, приобнял за плечи. - Посмотри, кого я разыскал! Узнаешь?

В его словах прозвучало столько предвкушения, что сердце невольно сжалось от страха... Нет, я не поддамся слабости. Кавендиш-младший, ни разу не покидающий Англии, никак не мог знать о том, что произошло между мной и Бруксом в Ньюбридже. Я поспешила натянуть маску вежливой отстраненности и вместе с ним обернулась к Бруксу.

- Конечно. Весь Лондон только и делает, что говорит об этом человеке, - и добавила уже тише, чтобы слышал только Клифф, - Можешь убрать руку? Ты испачкаешь мое новое платье.

- Нет, - внезапно отрезал Клифф. Стиснул еще крепче и потянул навстречу спешивающемуся Адаму.

- Познакомься с моей невестой, друг! Это Марс О'Коннор, родом из далекой провинции. Она немного дикая... но, в целом, весьма занятная.

Я нацепила улыбку и присела перед Бруксом в легком реверансе. Тот в ответ учтиво приподнял шляпу.

- Адам Брукс. Нас уже представляли друг другу после скачек, - бывший берейтор вдруг протянул мне руку. О, да он издевается! Видит, какую власть имеет надо мной, и сознательно подливает масла в огонь. Будто мало того, что, стоя с ним лицом к лицу, я уже собираюсь лишаться чувств!

Мне все-таки пришлось подать ему ладонь. Чувствуя, что тугой корсет вот-вот раздавит тяжело вздымающуюся грудь, а сердце вырвется из плена плоти и костей и упорхнет к небесам, я смотрела, как Брукс медленно, не отрывая глаз, наклоняется и прижимается губами к моей перчатке... И хотя между губами и кожей была атласная ткань, я прекрасно почувствовала поцелуй — он отозвался в теле сладкой дрожью, забился пульсацией внизу живота...