Награда для Белоснежки

— Да, ты права, ты, легкомысленная маленькая сучка! — проговорила Диана со скрытой яростью в голосе. — Уже слишком поздно!.. Сколько еще женщин ты отвадила от отца, пока он не умер?

— Прекрати! — резко бросил Кейн.

Эмме стало дурно: она ожидала от Дианы возмущения, но ей даже в голову не могло прийти, что та все еще что-то испытывает к своему давно умершему возлюбленному.

— Больше никого. Он любил только тебя.

— Я знаю, что он любил меня, но он так и не смог жениться на мне! Он обещал. Ты знаешь, сколько я этого ждала? Три года! Он не мог бросить твою мать, я понимала это, поэтому ждала и жила, урывками встречаясь с ним, но, когда она умерла и ты сделала все возможное, чтобы этого не произошло, все мои надежды рухнули!..

Эмма кожей ощущала потрясение миссис Тэлбот и недоуменное молчание Кейна. Они оба и не предполагали, что Диана была любовницей отца еще до смерти матери Эммы.

— Да, я постаралась избавить папу от тебя! Но неужели ты думала, что спать с моим отцом, когда моя мать уже умирала, подходящий способ внушить к себе любовь?

Диана резко вскинула голову. На щеках у нее выступили красные пятна, и она резко ответила:

— Она не знала!

— Она знала! — мрачно ответила Эмма. С трудом выговаривая слова, она закончила: — У меня имелась основательная причина ненавидеть тебя, но я не должна была лгать и притворяться. Я сожалею о том, что причинила боль тебе и моему отцу.

— Какая мне теперь польза от твоего раскаяния? Он умер, и, если бы не ты, я вышла бы за него замуж! Ты лишила меня этого, украла у меня мое счастье. Я никогда не прощу тебя! Да и он тоже никогда не простил бы тебя!

— Диана, хватит! — Слова Кейна прозвучали так, как будто падали камни.

— Ты собираешься защищать ее? — Диана в ужасе уставилась на него. — Она все это время знала, что я твоя сестра. Ты что, не понимаешь? Она и сейчас занимается своим любимым занятием — настраивает нас друг против друга, так же как когда-то проделала это с Хью и со мной. Если ты женишься на ней, ты потеряешь меня! Я больше никогда уже не смогу появиться в Гленальбине!

Кейн, не глядя на Эмму, тихо произнес:

— Она была еще ребенком.

— Ей было шестнадцать лет! Эта девица умышленно, расчетливо, хладнокровно разбила нашу помолвку! О, она знала, что Хью не проймешь вспышками раздражения или плохим поведением, поэтому всегда была мила со мной. Она нашла более верный способ: притворилась, что у нее развивается булимия. — Диана хрипло рассмеялась. — Очень хитро с ее стороны, потому что врачи посоветовали Хью не оставлять пока дочь в одиночестве, не нервировать ее сразу после смерти матери. Естественно, о нашем браке не могло быть и речи! Я бы ждала, я хотела ждать, но он сказал «нет», он был в долгу перед Эммой — перед своей дочкой. Хью обещал мне продолжить наши отношения, но только тогда, когда она уедет из дома. Но он так и не появился!..

С каменным выражением лица Эмма проговорила:

— Он умер через год после того, как ты уехала.

— Почему ты не дала мне знать? — И, обращаясь к Кейну, с диким торжеством в голосе, она закричала: — Она все время знала, что делает. Она всегда была легкомысленной, маленькой…

— Он упал замертво на улице, с ним случился сердечный приступ. — Эмма судорожно втянула в себя воздух. — Я не знала, что он тебе что-то обещал.

Было видно, что Диана держит себя в руках исключительно одним усилием воли. Побледневшая, она повернулась к брату.

И Диана, и мать — все они ищут опору в Кейне. Он обнял сестру и крепко прижал к себе, и тут Диана расплакалась. Громкие душераздирающие рыдания эхом отдавались в тихой комнате.

Кейн взглянул на Эмму, лицо его было словно высечено из камня, а взгляд — твердым, холодным и безжалостным.

— Ты знала, что Диана моя сестра? — спросил он.

Не в состоянии говорить, читая его решение в ледяной глубине глаз, Эмма кивнула.

— Тебе лучше уйти, — угрюмо проговорил он.

Сердце разлетелось на тысячи маленьких кусочков. Как часто она читала в романах это избитое выражение! И вот наступил ее черед — она прочувствовала это на себе: внезапную потерю чего-то редкого и драгоценного, ощутила ледяной холод отчаяния.

Пока Эмма шла к выходу, продолжавшиеся рыдания терзали ей сердце. Выйдя из дома, она окунулась в яркий весенний солнечный день. Дул свежий легкий ветерок, ласковый, напоенный запахом свежескошенной травы и распустившихся цветов.

О Боже, с какой ясностью ей дали понять, что опять вернулись старые грехи и снова поселились в ее доме. Она никогда не сможет вычеркнуть из жизни свой единственный непростительный поступок.

Это несправедливо, с возмущением думала Эмма, садясь в машину.

Она возвращалась назад по аллее с магнолиями, раздавливая колесами упавшие лепестки. Над головой крошечные миндально-зеленые листочки раскрылись в ожидании новой весны — свежая, яркая зелень, затмевающая остальные растения.

Она так и не поняла, когда пришло к ней решение покинуть Парагай, но к тому моменту, когда она сворачивала к воротам своего дома, Эмма уже знала: здесь она не останется.