Награда для эльфа

— Я не успел, — плечи Ханшира скорбно поникли. — Говорю же: у нас с королём Арнелием был договор: он дарит мне камень перевоплощения, а я даю ему Эразер на два дня. Посланец-дроу передал мне нужный артефакт, я принял облик короля и отправился в Хранилище. Ирлинги приняли меня за его величество. Они склонились, следуя этикету, а я вскинул руку якобы для приветствия и в этот момент кинул «Порошок забвения» на стену, чтобы запутать следствие, если вдруг пропажа будет обнаружена. Взял Эразер, вынес за ворота замка, отдал дроу. План был такой: Арнелий снимет или хотя бы попытается снять проклятие со своих подданных и своей страны и через два дня вернёт мне камень: курьер дроу доставит Стиратель на границу между нашими странами, в посёлок Тайлинвар.

— Неужели мой главный министр, хитрый оборотень-лис, оказался настолько наивен, что поверил королю тёмных эльфов? — с мрачным сарказмом хмыкнул Дарион.

— Обижаете, ваше величество, — насупился тот. — Мы обговаривали этот план с Арнелием лично. Я подстраховался: сверял каждое его слово со своим артефактом правды. Наша встреча состоялась полгода назад, в приграничном посёлке Даутвилл. Король дроу принёс мне клятву жизни на крови. Всё было честно.

Я чуть не расхохотался:

— Вы это серьёзно? Понимаю, что прошло много времени, но вспомните, герцог: король Арнелий вам представился при встрече?

— На что вы намекаете? — побледнел оборотень.

— Он представился или нет? — с нажимом повторил я свой вопрос.

— Увидев, как он со своими людьми входит в комнату, я поднялся со стула и сказал: «Добрый день, ваше величество Арнелий Могучий». Он кивнул, — подавленно заявил Ханшир, начиная понимать, где его провели.

— Всего лишь кивнул. Потому что это был не Арнелий. Один из его подданных. Дроу-смертник. Тёмные эльфы — мастера перевоплощения, забыли? Он принёс вам клятву жизни на крови, понимая, что его дни сочтены. Наверное, Арнелий посулил за это золотые горы его семье. Или пообещал стереть эту клятву Эразером. И вот итог: артефакт у дроу, вы в цепях, а ваша дочь в соседней камере, — с горечью отметил я.

— Отпустите Элизу, прошу вас. Я сделаю всё что хотите, и понесу заслуженное наказание. Только не трогайте её, умоляю, — его голос дрогнул.

— Я подумаю над тем, как поступить с вами и с юной леди Ханшир, — сдержанно произнёс Дарион. — А пока что скажите мне, какие новости из Грездена. Вы же следите за обстановкой в других странах. Что сейчас происходит у дроу? Им удалось снять проклятие?

— Час назад я читал последнее донесение от нашего разведчика. В Грездене всё без изменений, — озадаченно отметил бывший министр.

— Значит, Эразер не сработал, — торжествующе усмехнулся Дарион.

— Или Арнелий приберёг этот камень для чего-то другого, — озвучил я свою мысль.

Улыбка на лице короля сразу растаяла:

— Я надеюсь на вас, герцог Леранэль. Когда вернётесь — предложу вам пост главного министра. Подумайте над этим.

— Спасибо, ваше величество.

Я не стал говорить ему категорическое «нет». За четыре для столько всего может измениться.

— Вы отправитесь в Грезден прямо сейчас или сначала пообедаете? Могу распорядиться накрыть стол в гостевых покоях, — любезно предложил монарх.

— Нет, благодарю, ваше величество, но я перекушу в дороге. Перед отбытием я хотел бы взглянуть на Хранилище и метку леди Элизы Ханшир. Догадываюсь, кто её истинная пара, — заявил я.

Лайм едва не подпрыгнул на стуле:

— Кто?

— Ветеринар, у которого я лечусь, — я не смог заглушить в голосе иронию.

Глава 35. Элиза

Айситар

— Так я и думал! Ветеринар! — трагически воскликнул Ханшир.

— Это вы сейчас так пошутили, герцог Леранэль? — король озадаченно вскинул бровь.

Ханшир в ожидании ответа забыл, как дышать.

— Отнюдь, — улыбнулся я. — Мой целитель — Рон Тёрнер — уехал из замка: отлучился на месяц по семейным делам. Но оставил вместо себя племянника, Ника. Он тоже лекарь, и у него аж два диплома: ветеринара и врача общей практики. Он оборотень-волк. Толковый парень. Талантливый, умный, порядочный. Он единственный, кто оказался способен вылечить меня от отравления спорами опасного гриба — чёрного подколодника. К слову, на это не был способен даже королевский врачеватель. Так что у него большой потенциал.

— И с чего вы решили, что Элиза — его истинная пара? — испытующе смотрел на меня король.

— Я заметил на его руке татуировку истинной пары, но очень бледную. Такая обычно возникает у оборотней, если они обрели свою вторую половинку, но ещё не соединились с ней. Признаться, поначалу я его едва не убил: решил, что моя жена может оказаться не только моей избранной, но и его истинной.

— Вашей жены? — глаза Ханшира стали квадратными. — Когда вы успели обрести супругу? Да ещё и избранную? И почему вы решили, что ваша эльфийка может быть истинной для оборотня? — в шоке уставился он на меня.