Награда для эльфа

Орешек в лапке, муж под боком — что ещё нужно для счастья?

Не удержалась, юркнула на своё законное место — к эльфу за пазуху, и расплылась там счастливым блинчиком.

Эверет дал мне орех уже очищенным от скорлупы, так что даже не пришлось его вскрывать. Засунула лакомство за щеку и притихла в блаженстве, уткнувшись носом в приятно пахнущий эльфийский живот.

— Лера! — с невольным смехом дёрнулся мой разведчик. Эверет издал завистливый вздох.

Слышала, как Айс продолжил пререкаться с принцем о том, брать ли меня на дело. В итоге дроу победил. Упорный он парень. И психолог хороший.

Перемещение во дворец прошло без приключений. Принц провёл нас через портал и гневно рыкнул на кинувшихся к Айсу стражников:

— Отставить! Он со мной!

Те аж шарахнулись в сторону, проводив убийцу короля растерянным взглядом. Не посмели перечить будущему правителю.

Меня потянуло в сон от мерных укачиваний, когда Айс вслед за Эверетом поднимался по длинной лестнице. Сколько пролётов мы прошли — даже не знаю. Больше двадцати точно.

— И снова привет, Тар, — раздался знакомый мультяшный голос. Высунув мордочку наружу, увидела, что мы достигли крыши и к нашей компании присоединился Рорх. — Ваше высочество, — склонился он перед принцем и подмигнул мне: — Привет, белка-хулиганка.

— Что у тебя с голосом, Рорхитар? — гоготнул Эверет. — Вдохнул закись азота?

— Попал под беличий беспредел, — сдал меня этот гигант.

Принц согнулся пополам от смеха.

— Лера, умоляю, выходи за меня! — воскликнул Эверет, вытирая слёзы с глаз.

— Он нормальный вообще? — пискнул Рорх.

— Не уверен, — сдержанно отозвался Айс, испепеляя принца молнией во взгляде. — Ладно. Хватить хрюкать, приступаем к делу.

Муж бережно достал меня из-за пазухи и всунул в лапку небольшой зелёный камень, похожий на виноградину:

— Вот, держи крепко! Это портальный артефакт. Я настроил его особым образом: чтобы он активировался, нужно его лизнуть. Как только на него попадёт слюна, ты переместишься в безопасное место — в резиденцию Эверета. Задействуй его при малейшей опасности, ясно?

Я твёрдо кивнула.

— Это вход в вентиляцию, — Эверет взмахнул рукой, и возле его ног проступил чёрный круг размером с футбольный мячик.

Ещё один взмах — и чёрное пятно пошло рябью, словно голограмма с помехами, открывая тёмный проход.

— Смотри, красавица, — обратился ко мне принц. — Мы на крыше. В здании двадцать этажей. Хранилище в подвале. То есть тебе предстоит долгий спуск. Не бойся: он будет плавным. Но ближе к середине диаметр сужается. Не паникуй: ты пролезешь.

— Ещё не передумала? — пропищал Рорх.

Я фыркнула. Не дождётесь.

Да, я понимала, что после такого экстремального спуска в двадцать этажей я заработаю на свой хвост клаустрофобию, панические атаки и неукротимое заикание. Но кто, если не я?

Буду представлять себе, что я — белка особого назначения. Беличий спецназ. Крепкий орешек отдыхает.

Успокаивая себя такими мыслями, ткнулась носиком в ладонь Айса и юркнула в страшный длинный тоннель.

Эверет оказался прав: спуск был плавным. Вентиляционное отверстие шло спиралью вдоль четырёх несущих стен.

Глаза быстро привыкли к темноте. То тут, то там на пути попадались мягкие комочки из пыли и пуха, похожего на тополиный. О том, что это не комочки, а чьи-то домики, старалась вообще не думать.

Я припустила вперёд с большой скоростью. Могла бы бежать ещё быстрее, но мне приходилось передвигаться на трёх лапах. Четвёртой я бережно прижимала к себе «виноградину». Пробежав пять этажей, так сильно погрузилась в свои мысли, что едва машинально не запихнула её себе за щеку. Тогда на этом мой блистательный марш-бросок был бы закончен. Вовремя спохватилась.

До цели оставалось всего ничего, примерно один этаж, когда я услышала мужские голоса. Замедлила бег, прислушиваясь.

— Скажем всем, что король был всего лишь ранен, а теперь пошёл на поправку. Пусть вернётся к жизни и станет моей марионеткой. Я сделаю всё, чтобы Эверет не смог претендовать на престол. Этот щенок слишком непредсказуем и опасен, — твёрдо заявил один из собравшихся в Хранилище типов.

Я узнала этот голос! Главный министр Каристер. Ну конечно!

— Мы всё приготовили для обряда воскрешения. Арнелий будет вашим ручным зомби! — бодро отрапортовал другой мужик. — Вам осталось только прочесть короткое заклинание.

Чем они там занимаются? Некромантией, что ли? Жуть какая!

— Лежит как живой, — хмыкнул третий. — Но что с Эверетом? Вы убьёте его?

— Посмотрю на его поведение. Может, после женитьбы присмиреет? Он ведь понимает, что, если будет меня злить, подставит под удар молодую жену. Я отыграюсь на ней. Но хватит уже о нём. Приступим к делу. Положите корону на этот столик, — скомандовал министр.

Раздалось монотонное бормотание, и я почти остановилась, продвигаясь вперёд короткими осторожными прыжками.

До конца вентиляции оставалось всего один-два метра, но тут случилось непредвиденное. Очередной клочок пыли, на который я наступила, неожиданно ожил и вцепился в мою заднюю лапу!

Твоё ж дупло! Паук! А-а-а-а-а!!!