Награда для Регьярда

И ни слова о вчерашнем разговоре. Или уже не о вчерашнем.

‒ Ты пролежала в беспамятстве два дня, ‒ отвечает шаманка на мой безмолвный вопрос, ‒ надо тебя почаще выводить из дома, а то ты совсем тут исчахнешь.

Я исчахну без Регьярда ‒ хотела сказать, но передумала. Если и суждено мне с ним, когда-нибудь свидеться, то судьба вновь сведет нас, а если ‒ нет, то так тому и быть. Пусть мое сердце обольется кровью разочарования ‒ это моя личная ноша, мое наказание за содеянное.

‒ Возьми, ‒ Тенхай протянула сверток, ‒ пока ты была недвижима, я пошила его для тебя.

Плащ был темно-синего цвета, просторный и легкий. Интересно, где шаманка взяла ткань, если жили мы совершенно уединенно в, какой-то совершенно затерянной, глуши. Но выход на свежий воздух тут же выветрил все не нужные мысли из головы. На удивление яркий свет резанул по глазам, ослепил на мгновение. Вокруг царила весна, пели птицы и цвели цветы. Прекрасное время, когда сама земля дышит надеждой и радостью. Если бы не воспоминания, которые грызли душу, произошедшие ровно год назад…

Вспомнился сон, и настроение совсем пропало.

В лесу старая шаманка стала спрашивать меня о лекарственных растениях, я честно рассказала, что меня многому научила Нея, которая была одной из лучших целительниц. Тенхай похвалила меня и мою наставницу. Потом показала еще несколько растений, которые хорошо залечивали раны, если их сорвать вовремя и правильно приготовить из них отвар. Мы собрали все необходимое в свои полотняные сумки, распухшие, как тюки у караванщиков.

День стал клониться к вечеру, когда мы покинули лес. Места были для меня не знакомые, поэтому я не сразу догадалась, что идем мы не в направлении хижины.

‒ Куда ты меня ведешь? ‒ я наконец, не выдержала и заговорила первой после того, как последние чахлые деревца лесного массива остались позади.

‒ Здесь недалеко, ‒ хитро прищурилась шаманка, ‒ скоро увидишь.

Очень обнадеживающе, учитывая, что день клонился к закату, а прошли мы уже довольно большое расстояние. Поздние вечерние прогулки в горах с некоторых пор совсем меня не воодушевляли. За отрогом скалы, который мы миновали, раскинулась ущербная долина, больше похожая на рваную рану, до предела забитая покосившимися низкими лачугами из битого камня и грязными навесами из циновок.

‒ Что это? ‒ не осознанно вырвалось у меня, ибо картина, представшая передо мной, была ужасна. Лагерь то ли раненных, то ли зараженных, запах болезни перебивал сбежавшие к лугам запахи весны, кто-то то ли плакал, то ли стонал в агонии ‒ все это было дурным сном, явленным мне уголком царства мёртвых.

‒ Это люди, жившие на приграничных территориях Гримхайла, которые пришлось уступить Хельдогу после прошлой войны.

‒ Но что с ними случилось?!

‒ Когда золотоносная жила перестала родить, правитель Смежных земель пришел в ярость, он считал, что его обманули. С людей стали требовать огромную дань, из-за тяжелых условий, многие стали сбегать обратно на территории Гримхайла. Скоро край захлестнул произвол Хельдога, людей убивали только за попытку приблизиться к границе. Голод, разруха и как следствие всему этому ‒ проказа. Это лагерь прокаженных.

То, о чем говорила старуха, было похоже на кошмар, но, глядя на целое поселение, превращенное в лепрозорий, становилось ясно ‒ это все правда, и мой отец ‒ чудовище.

‒ А что же Регьярд? Он хоть как-то помогает этим несчастным? Пытается вернуть эти земли?

‒ Здесь дежурят постовые со Смежных земель. Увы, прорваться сложно, но кое-что людям сюда передают тайно из Гримхайла.

‒ Можно ли хоть как-то им помочь? ‒ на глаза навернулись непрошенные слезы ‒ невозможно было смотреть на страдания людей.

‒ Можно, ‒ Тенхай встряхнула своей матерчатой торбой, ‒ именно для этого мы с тобой сюда пришли. Пойдем домой, сегодня я кое чему тебя научу.

Регьярд

Переговоры стали неожиданностью… для меня. На территорию, где находился лагерь больных, смотрителем прислали человека, которого я встречал однажды, правда, при не добрых обстоятельствах, но даже тогда он мне показался здравомыслящим малым. Хотя здравомыслящие северяне ‒ это редкость.

Мне не хотелось скрещивать клинки, но Хельдог очень нарывался именно на то, чтобы его людей вышвырнули ко всем чертям, как следует надавав им по шее. Старик только и ждал малейшего повода, чтобы развязать очередную войну. Но я держался. Терпел. Вынашивал планы, ни в коем случае не пытаясь решить вопрос оружием, иначе это было бы чревато. Было жалко народ, который больше всего страдал от распрей двух государей. Напасть усугублялась тем, что правитель Смежных земель это использовал в своих целях.

Провинция перестала приносить доход не от того, что золото иссякло, а от того, что северяне не почитали ни земли, с которых собирали богатства, ни народ, проживающий на этих землях, ни духов, охранявших горные недра веками. Первым, что сделали подданные Хельдога ‒ разрушили святилище трех Хранителей гор, сровняли его с землей, втоптали в пыль. Поэтому и золото ушло, духи предков распорядились им по-своему, но за неуважение и осквернение наслали на людей страшную хворь.