Награда

Члены семьи были явно удивлены, но в то же время довольны своим выбором. Эта женщина предана начатому делу.

— Спасала еврейских детей вместе с другими членами ОСИ: перевозила в безопасные места.

— Сколько вам самой тогда было дет?

— Девятнадцать. Мою близкую подругу депортировали вместе с семьей. Они пробыли пятнадцать месяцев в лагере для интернированных в Шамбаране, а потом погибли в Освенциме.

— Всю нашу семью — Штраус — уничтожили в Бухенвальде, поэтому музей будет носить это имя в память о погибших.

Похоже, Гаэль им понравилась, поскольку назавтра ей позвонили и предложили приступить к работе уже на следующей неделе. Это означало, что придется оставить занятия в Лувре, но Гаэль не расстраивалась: на курсы она записалась только для того, чтобы как-то убить время. Конечно, жалованье предложили мизерное, но для нее это не важно: благодаря Роберту она может заниматься любимым делом, не беспокоясь о хлебе насущном.

Позже ей позвонила еще и патронесса и пригласила на ленч. Договорились встретиться в ресторане «Фуке» в начале следующей недели.

Так началась многолетняя дружба между Гаэль и Луизой.

Вечером Гаэль попыталась поделиться своей радостью с дочерью, но та отмахнулась от нее как от назойливой мухи, что-то буркнув невпопад.

Не удалось поговорить по душам и потом. Каждый день Гаэль теперь был расписан по минутам: обсуждение подрядчиком планов реставрации, походы по антикварным магазинам и аукционам в поисках подходящей мебели, решение организационных вопросов… И ее это совершенно не угнетало, напротив: это было так волнующе, если удавалось найти очередной предмет, похожий на те, что были изображены на снимках: все равно что подбирать в пазле кусочек к кусочку!

Гаэль как раз выходила из аукционного зала в отеле «Друо» с небольшой картиной под мышкой, чувствуя себя победительницей, хотя заплатила немалую цену, когда заметила необычное скопление что-то оживленно обсуждавших людей. Похоже, что-то случилось.

Гаэль быстро прошла к своему «пежо», который купила и научилась водить сама, и включила радио. Эфир взорвался страшной вестью: убит Джон Кеннеди!

Гаэль долго сидела не шевелясь, совершенно потрясенная, не в силах поверить услышанному, потом медленно поехала в школу за Доминикой. Очередная игра в американский футбол уже закончилась, и дочь, должно быть, все знает.

Возле школы группками стояли ученики, многие плакали, Гаэль вышла из машины и спросила, как найти дочь. Та в общем зале вместе с другими смотрела телевизор, где показывали отснятые нынешним утром в Далласе сюжеты. Гаэль привлекла к себе всхлипывавшую Доминику. Девочка, да и все вокруг восприняли случившееся как личное горе, а Джеки была кумиром Доминики. На экране как раз возникла Джеки в залитом кровью костюме, и Гаэль тоже заплакала. Ужасная трагедия…

Гаэль сознавала, что стала свидетельницей исторического момента, когда все врезается в память: что ты делала, кто в чем был, кто оказался с тобой рядом, что почувствовала, услышав новость. Ситуация напомнила ей тот день, когда они с Ребеккой услышали, что Франция сдалась немцам, Париж пал…

Несколько одноклассников Доминики захотели поехать с ними, так что маленькая машина была набита битком, а те, кто не уместился, подошли позже. Гаэль накормила всех обедом и, пока они ели, не отрывали глаз от телеэкрана. Ребята просидели у них до ночи, а кое-кто даже остался ночевать: им не хотелось расставаться, общее горе сплотило детей.

Последующие дни прошли как в тумане. Занятия отменили. Школа объявила трехдневный траур, и учащиеся и учителя не отходили от телевизоров. Новости невозможно было слушать и смотреть без слез.

Тридцать девятый день рождения Гаэль наступил и прошел, но она даже не вспомнила о нем: плакала каждый раз при виде первой леди с детьми. У всех было такое чувство, будто потеряли кого-то из близких.

Только в понедельник ученики с трудом вернулись к занятиям.

Настал День благодарения[5]. Гаэль пригласила две семьи одноклассников Доминики и Луизу на традиционный обед с индейкой. Все блюда она готовила сама, привлекая и Доминику, хоть та и ворчала. Атмосфера за столом была такой теплой и дружеской, что Гаэль не могла нарадоваться. Они настолько сблизились с Луизой, что та привела с собой сына и дочь, оба моложе Доминики. Оказалось, что новая подруга тоже недавно овдовела, да и вообще, как выяснилось, у них много общего. Луиза также потеряла друзей и близких во время войны и вот теперь помогала основать музей.

После обеда, когда гости разошлись, она осталась помочь Гаэль прибраться и вымыть посуду, и они славно поболтали.

К Рождеству Гаэль и Доминика вернулись в Штаты, решив провести две недели в Нью-Йорке и неделю на Палм-Бич. Для обеих это оказалось испытанием, они по-прежнему тосковали без Роберта.

По возвращении в Париж на столе в прихожей их ждало письмо, которое Доминика так отчаянно мечтала получить. Девушка вскрыла конверт дрожащими руками, быстро пробежала текст глазами и вдруг испустила такой вопль, что даже индейцам на тропе войны он показался бы оглушающим.

— Ура-а! Приняли! Меня приняли!