Награда

И это было правдой. Раньше Доминика считала, что исключительно ей должно принадлежать внимание отца. Теперь это относилось и к матери.

— Ты обязана уважать память отца! — завопила Доминика. — Он твой муж, и это он сделал тебя тем, кто ты есть! Как ты смеешь предавать его, притаскивая в наш дом мужчин?

Сердце Гаэль было разбито. Они обе к этому моменту заливались слезами.

— Мне бы в голову не пришло предать твоего отца. Я любила его: люблю и сейчас, но его больше нет, а мне приходится думать, как жить дальше. Тебя здесь не будет. И что ты имела в виду, заявив, что это он сделал меня? Я сделала себя сама, и у меня свои принципы, веришь ты этому или нет.

Ответ Доминики шокировал Гаэль еще больше, чем обвинение в предательстве:

— Кем бы ты была без его денег! Так, пустое место!

Она издевательским жестом обвела роскошную комнату, и Гаэль поняла, что дочь имеет в виду.

— Я вышла за него не из-за денег! Деньги — чудесный подарок, но вместе мы были, потому что любили друг друга. И если он меня кем-то и сделал, то лишь счастливой женщиной. Так что запомни: больше никогда не смей говорить ничего подобного!

На сей раз уже Гаэль с силой хлопнула дверью. На беду, деньги уже успели испортить Доминику. Она считала, что все в мире держится на деньгах. Гаэль стало грустно при одной мысли об этом, и она разрыдалась. Ей было жаль дочь, терзавшуюся постоянной яростью. Сколько в Доминике горечи и злобы! Она не желала счастья своей матери…

Доминика не извинилась, как обычно. Она всегда говорила все, что придет в голову, как бы больно ни ранили ее слова, и никогда не раскаивалась. Мало того: была очень довольна собой, если удавалось посильнее уколоть мать, Гаэль это видела.

Утром позвонил Кристофер. Голос у него был встревоженный. Он боялся, что Гаэль больше не захочет встречаться с ним по прихоти дочери-тирана, которой потакали всю жизнь и позволяли считать, что она центр вселенной.

— Ну как вы? Что Доминика еще наговорила?

— Все еще хуже, чем я думала. Она считает меня вашей любовницей и в чем только не обвинила! Заявила, что я вышла за ее отца ради денег, а без него была бы ничтожеством.

— Она не имела права бросать вам подобные обвинения!

Пусть Кристофер и знал Гаэль не слишком долго, но был уверен: она никогда не выйдет замуж из-за денег, только по любви. В ее благородстве и порядочности можно было не сомневаться. Жаль, что изменить ситуацию он не в силах. Девчонка отчаянно нуждалась в твердой руке, но всякая попытка вмешаться только ухудшит отношения Гаэль с дочерью. И потом, кто он такой, чтобы вмешиваться?

— Доминика требует, чтобы вы перестали со мной встречаться?

— Да, но я не намерена идти у нее на поводу.

Он облегченно выдохнул.

— Но я просила бы вас пока не попадаться ей на глаза. Нет смысла усугублять и без того непростую ситуацию.

Кристофер кивнул, хотя и не мог с ней согласиться. По его мнению, ей следовало настоять на своем.

Гаэль явно не была еще готова к серьезным отношениям и до сих пор хранила Роберту верность. Для Кристофера это было все равно что встречаться с замужней женщиной, чего он никогда не делал. Приходилось скрываться от ее ревнивой до безумия дочери, что было оскорбительно и несправедливо.

Он так и сказал Андре, и тот искренне с ним согласился. Кристофер считал Гаэль необыкновенной и ради нее был готов и сквозь колючую проволоку продраться, и высокие стены, окружавшие ее, сокрушить.

Несмотря на гнев Доминики, они продолжали встречаться, но старались, чтобы это происходило, когда та была занята. Гаэль отказалась обсуждать с ней свои отношения с Кристофером, а Доминика перестала спрашивать, в полной уверенности, что смогла одержать победу. Кроме того, у нее не было доказательств, что мать продолжает с ним встречаться.

Наконец, после двух недель тайных встреч, Кристофер сумел поцеловать Гаэль так, как хотел с того самого момента, как увидел ее. Обоих этот поцелуй опьянил.

— Если уж нас осуждают, то по крайней мере пусть будет за что, — улыбнулся он, чтобы разрядить напряжение, и снова поцеловал ее. — Хочешь, пойдем ко мне?

Он это серьезно? Гаэль затаила дыхание. Можно себе представить, что будет дальше после такого поцелуя!..

— Я бы с радостью, но не могу, — вздохнула она с сожалением. — Не хочу встречаться с тобой тайком. Хочу, чтобы у нас были настоящие отношения.

Кристофер улыбнулся, а Гаэль продолжила:

— Мне нужно понять, действительно ли у нас настоящие отношения. Не знаю, смогу ли полюбить другого мужчину. А кроме того, нельзя забывать и о Доминике.

Ее слова Кристоферу не понравились, но перспектива серьезных отношений согрела сердце.

— Ты не должна позволять ей распоряжаться твоей жизнью.

— Может, когда станет старше, Доминика будет лучше понимать меня, но прямо сейчас я решение принять не могу. Если у нас все по-настоящему, мы это поймем. Давай поразмыслим над этим летом, пока меня не будет в Париже. Через два месяца я вернусь одна, тогда и поговорим.