Найденная

— Вряд ли, — пожал он плечами. — Маров у них нет, а пешком им нас не догнать.

— Я не хочу, чтобы мы ехали по пустыне в темноте, ноэль. Это слишком большой риск, для вас и девочек.

— Мы поторопимся, — я осторожно поставила на песок старшую девочку, и она сразу же понеслась к сестре, уже плескавшейся в озере.

Рави достал из своей седельной сумки большой кусок полотна и разорвал его на две половины.

— Их нужно завернуть, надеюсь, этого хватит, чтобы уберечь их от солнца и песка, — он поджал губы и посмотрел на меня так, как будто это я была пятнадцатилетним подростком, а не он.

— Любая мелочь может оказаться решающей, — хмуро заметил Рави.

Наконец упряжь маров была подтянута, девочки были относительно чистыми и закутанными в полотно, а фляги наполнены водой.

— Мы поедем быстро, — говорил Рави, прижимая к себе Лику. — Держись крепче и ничего не бойся.

— Ноэль, — повернулся он ко мне. — Времени на уговоры у нас нет, поэтому, если ваша скотина заупрямится, ткните ее ножом, и посильнее.

— Его не нужно будет подгонять, Рави, — ответила я. — Он все понимает.

— Конечно, — усмехнулся тот.

Мы неслись по песку, как будто за нами гнались черти. И Голубое Облако подгонять было не нужно. Вытянув морду вперед и поминутно огрызаясь на полосатого мара Рави, он так быстро перебирал ногами, что казалось не бежал, а летел.

Я крепко прижимала к себе худенькое тельце, и, чувствуя, как быстро бьется под ладонью ее сердце, придумывала для Моисея все новые и новые пытки.

Взлетев на вершину очередного бархана, Рави неожиданно осадил свою «конячку» и закрутил головой.

— Мы заблудились? — ужаснулась я.

— Нет, ноэль. Но нам нужно спешить, погода портится. Будет буря.

— Спешить? Еще быстрее?

— Еще быстрее! — закричал Рави. — И отпустите повод, ноэль, теперь он будет спасать свою жизнь, а не вашу.

Теперь моей главной задачей было удержаться на Голубом Облаке самой и удержать ребенка. Песчинки, поначалу клубившиеся под ногами мара, постепенно заполнили все вокруг. Наше счастье, что ветер дул в спину! Я как можно плотнее закутала девочку, стараясь, чтобы не осталось ни одного участка обнаженной кожи. Песок, чиркал по рукам, будто крохотные лезвия.

Я не видела даже шею своего мара, отчаянно надеясь, что он знает куда бежит, а в пустыне нет ям. Бешеная скачка продолжалась уже целую вечность и Облако начал уставать. Нет, скорость движения не изменилась, просто я чувствовала это. Жутко испугавшись, я начала его уговаривать:

— Мой хороший, ну пожалуйста, ну постарайся! Осталось совсем немного. Я знаю, что ты устал, что тебе тяжело везти меня — толстую жирную корову, но ведь девочка совсем легкая! Я буду баловать тебя, я скормлю тебе целую корзину яблок и пирожков, твоих любимых, с мясом. Пожалуйста! — Я говорила и говорила.

Вряд ли мар слышал хоть что-нибудь, этими словами я пыталась успокоить себя, заглушить муки совести, которая грызла меня все сильнее. Зачем было возвращаться сегодня, мы спокойно могли дождаться утра, переждав бурю в оазисе!

А потом я уже ничего не говорила, усилившийся ветер нес с собой столько песка, что открывать рот нельзя было ни в коем случае. Я закрыла глаза и доверилась судьбе. Прижимая к себе ребенка, я представляла, что вокруг меня не песок, а мягкие пушистые снежинки, которые так весело тают на ладони.

Неожиданно нас бросило вперед, на шею Облака и мы чудом удержались в седле, когда такой же толчок отбросил нас назад. Впечатление было такое, как будто мар съезжает по крутому склону, осев на задние ноги.

Через какое-то время все кончилось, животное выпрямилось и понеслось дальше, время от времени всхрапывая.

Вдруг совсем рядом из песчаного вихря вынырнул Рави и прокричал:

— Мы выбрались, ноэль.

Я подняла голову и увидела впереди огни.

***

Мы влетели в открытые ворота на плечах у бури. Теперь я поняла, зачем в крепости такие высокие стены. Ветер не поднимал песок выше нескольких метров и стены Суфраэля были надежной защитой.

Навстречу нам сбежалась куча народа. Все говорили и кричали одновременно. А я смотрела на Рави. Его лицо покрывала сплошная корка песка, руки были в бесчисленных мелких порезах и сочились кровью, но он счастливо улыбался, протягивая Икару, закутанную в плащ Лику.

Я передала Хоранду малышку, и мне даже удалось самостоятельно спешиться. Голубое Облако шумно дышал, низко опустив голову. В его шкуру набился песок, и он был не голубым, а светло-коричневым. Вот только его задние ноги были жутко ободраны.

— На него кто-то напал?

— Нет, ноэль, это песок. Не волнуйтесь, за ним будут хорошо ухаживать, он молодой и быстро поправиться, — улыбнулся мне Талив. — Я присмотрю за Облаком, а вам нужно позаботиться о себе и детях.

— Я приду навестить тебя, — погладила я мара. Он легонько ткнулся мне в плечо и побрел вслед за Таливом.

— Кира, — подбежала ко мне Зилла. — Говорят, вы привезли детей, где они?

— Вот, — указала я на двух малышек, на руках у Хоранда и Икара.

Увидев детей, Зилла побледнела и велела нести их в дом. Я пошла сзади. Странно, почему нигде не видно Альдо? Я думала, он будет стоять у ворот, и угрожать мне смертью.