Найденная рукопись, повествующая о домовых, потерявших свой дом

– Не вешаем нос! – Бородач коснулся кончика носа пальцем и показал Тучке, чтобы тот приподнял голову выше. Это помогло и лучистые морщинки появились около его глаз, голову он приподнял.

– Да, только…., – Капитан Гром посмотрел на каждого, – двигаемся осторожно, не будем отклоняться от маршрута ни на шаг. Тучка, мы пойдём с тобой впереди.

Тучка согласно кивнул и аккуратно поправил сумку, устроив её поудобнее на спине, пустился вперёд.

– Я за вами, – молвил Ясень. Он положил руку на плечо взволнованному сыну, поймал его взгляд и отцовской лаской подбодрил его.

Выполнить указание Капитана оказалось не так просто, ведь домовые шли не по тропинке, среди кудрявых берёз и высоких кедров, какие украшают наши парки, но путь их лежал через становившуюся непроходимой чащу околдованного леса.

Точно костлявые руки мертвецов – ветви деревьев цепляли одежду и толстые рюкзаки домовых; то и дело трескучий скрип заставлял волосы шевелиться – нельзя было понять: ворон то кричал или расщеплённый ствол дерева разрывал сгустившуюся тишину. Переплетения вспученных корней, выдавленные из земли, льстились по её поверхности, прячась в гнилых листьях. Порой Тучу казалось, что они шевелятся, подбираясь к путникам ближе. Но стоило ему метнуть взгляд туда, где он боковым зрением примечал движение, как странное наваждение пропадало. Только уверенное и ровное дыхание Капитана Грома за спиной, зорко следившего за всем, что происходило в округе, да ещё близость папы, неотступно следующем за сыном – не давали поддаться холодящему ужасу.

– Странно, – как будто громче обычного произнёс Капитан.

– Тут всё странно, – отозвался Бурчун.

– Жутко, ветви – будто живые руки-крюки, – Туч попытался сказать это как можно бодрее, но голос его дрогнул, мурашки окатили домовёнка.

– Всё же странно то, будто в лесу мы одни и в то же время не одни, – Капитан говорил медленно, не отводя взгляда от темнеющих перед ними густых рядом деревьев.

– Это как? – расширил глаза Туч, ухватившись покрепче за лямки рюкзака.

– Мне не раз доводилось покидать свой корабль и совершать пешие переходы в поисках припасов и пресной воды, когда небо было безоблачно и ни одного подходящего облака не было на нём, чтобы с его помощью пополнить запасы. И в лесах, стоило мне сказать что-нибудь, как птицы, приняв мой голос за раскаты грома, опустившегося к земле, начинали шуметь и взлетать целыми стаями, а мелкие животные разбегались по своим домам. Сейчас же, ни одной птицы не взлетело, ни одной белки не побежало в дупло в укрытие.

– Точно. Как будто кроме нас здесь никого нет, – Толсторук замыкал отряд и поглядел назад. Ничего. Даже следы их, кажется, тут же исчезали.

– Лес выглядит пустым…

– Мёртвым…

– Но кто-то в нём есть.

– Будто это кто-то поработил лес и сейчас наблюдает за нами, – закончил Бурчун.

Толсторук, прервал догадки товарищей:

– Вам не кажется, – отозвался он и сразу же замолчал.

Отойдя немного в сторону, Толсторук козырьком приложил руки поверх глаз, ясно что-то заметив впереди. Затем он подбежал к Ясеню и что-то шепнул ему. Ясень едва заметно кивнул, соглашаясь с ним, и обратился к Капитану Грому:

– Капитан, нужен привал.

Домовые остановились, но не стали расходиться, образовав плотное кольцо, в центре которого стоял Туч. Склонившись над его головой, всё-таки Тучка был ещё совсем невысокого роста, домовые начали совещание.

Хотелось бы сказать, что Туч вёл себя очень мужественно и если он боялся, а испугаться было немудрено в таком мрачном месте, где даже свет находил свою погибель, запутываясь в цепких ветвях, то не показывал виду. И всё же он был ребёнком, и во время совещания, Ясень то и дело поглядывал на своего сына. Тучка старался выглядеть бодро, показывая, что с ним всё в порядке и внимательно вслушивался, о чём говорили взрослые. Прежняя ворчливая хмурь будто и вовсе оставила его, уступив место сосредоточенности.

– Мы все заметили, что впереди нас лес сгущается, в то время как по бокам он остаётся прежним.

– Да, я это тоже заметил, началось минут пять назад, – задумчиво отвечал Капитан Гром.

– Мне кажется, мы приближаемся к рубежу, который нам не дадут просто так пройти, кто бы за этим не стоял, – Бородач говорил и одновременно жевал свою бороду, что он делал всякий раз, когда прибывал в волнении и о чём-то усердно думал. Из-за этого, его борода всегда аккуратно выстриженная начинала раздаваться в разные стороны, приобретая совершенно неопрятный вид, как после маленького урагана запутавшегося в жёстких волосах.

– Попробуем немного изменить маршрут, – предложил Капитан, – может сможем обогнуть ту чащу, вставшую впереди нас.

Домовые поддержали предложение. Но как только Капитан Гром, сверившись с безошибочным внутренним компасом, ибо не осталось никаких внешних подсказок – всё съела мгла – поменял маршрут, немного отойдя в сторону, а затем, вернувшись к прежнему направлению, все заметили, как постепенно, деревья перед ними опять сгустились.

Отряд остановился.