Найденная рукопись, повествующая о домовых, потерявших свой дом

– Холод не самое страшное, – вставил ухмыльнувшейся Торопунь и потрепал Тучке голову, – если разыграется пурга – мы собьёмся с пути или упадём в пропасть, попросту не заметив её. Вот это опасно.

Тучка не нашёлся что ответить. Кажется, Торопунь не шутил, хоть и улыбался. Взрослые замолчали, взвешивая всю опасность похода через горы.

– Вроде бы, на меня капнуло, – через пару минут сказал Тучка, потирая нос, куда действительно приземлилась первая дождевая капля.

– И на меня.

– И на меня тоже.

– Горы? – спросил Ясень.

Все согласно кивнули. Редкие капли стали падать всё чаще.

Надо сказать, что за время похода, домовые перестали выглядеть, как настоящие домовые, к каким мы уже привыкли, наблюдая за ними в их городе на берегу. Опрятность их и чистота – истёрлись, как надписи на камнях. Одежда, хоть и добротно сшитая, кое-где была порвана, ещё после побега из околдованного леса, а заплатки – пришиты крепко, но без заботы о внешнем виде.

Волосы же у всех, раньше аккуратно вычесанные и, точно солнце, раскидывающие во все стороны аккуратные лучики, теперь беспорядочно торчали: скомканные и местами ободранные. Даже после самых тяжёлых работ, когда приходилось напрягать все силы, чтобы убирать на Земле сор, после многолюдных мероприятий, таких как чемпионат мира по футболу, проводимых людьми, домовые никогда так не выглядели. Но никто не обращал на это внимание. Главным было дойти до Бумажного города.

*******

Долог и тяжёл быть путь на верх. По крутым склонам, иногда переходящим в отвесные стены, по осыпающимся и острым камням, сквозь ветер, такой холодный, что лицо покрывалось корочкой льда, а вокруг головы образовывалась шапка из инея, пересиливая накопившуюся усталость – домовые упорно шли вперёд.

Когда же они поднялись на высоту, где начал появляться первый снег, а привал их оказался маленькой точкой внизу, уже и не видимой с такой высоты, даже если бы его не скрывали оставшиеся внизу грозовые тучи, – до домовых отчётливо донеслись звуки хлынувшего в полную силу ливня. Вряд ли бы рубка продержалась хоть день, под таким мощным напором холодного дождя.

Укутавшись во всё тёплое, что было и, утеплив рубку Капитана, домовые медленно, но шаг за шагом приближались к вершине горы. Капитан, знавший каждый метр горной цепи, выбрал не самую высокую, но и не самую низкую гору: ровно такую, чтобы после того, как перевалить через её пик, можно было кратчайшим путём, в полдня, оказаться в Бумажном городе.

– У-ф-ф, – отдувался Тучка, всё пытаясь поймать неуловимые снежинки, кружащиеся повсюду.

Капитан перегнулся через бортик рубки, с беспокойством глянул на домовёнка.

– Да, всё нормально, просто снег кружится, а я никогда его не видел. Падает прямо в рот и тут же тает, – откликнулся на немой вопрос Тучка и попытался улыбнуться. Получилось плохо, ведь лицо его, не смотря на согревающие густые волосы, всё же замёрзло.

Домовые пробирались всё выше и выше. Когда день начал подходить к концу и яркое солнце, не скрытое здесь колдовством старой ведьмы, окрасилось в оранжевые тона и почти закатилось за низкий горизонт, отряд сделал привал около большого валуна, закрывающего их от промозглых ветров, дующих с вершины горы.

На следующее утро, поднялась пурга. Снег уже не был нежным и ласковым: он бил прямо в лицо, слепя глаза и стоял такой плотной стеной, что в пяти метрах ничего не было видно. Туч, направляемый безошибочным чутьём и внутренним компасом Капитана Грома, шёл впереди всех. Ясень не хотел его пускать, предлагая поменяться ношей с кем-то из взрослых, но Тучка ни за что не соглашался. После пятиминутного спора было решено, что Туч останется впереди, но все домовые обвязались вокруг пояса и друг с другом крепкой верёвкой, кстати прихваченной Торопунем, чтобы никто не заблудился в пурге.

Подъём замедлился, и всё же трудолюбивые домовые настойчиво шли вперёд. Тучке было очень тяжело, но сжав зубы и высматривая впереди себя дорогу, он с неимоверным упорством пробивался наверх, проявляя самый крепкий характер, уже закалённый долгим походом. Так прошёл ещё один день, к концу которого найти место для привала оказалось очень тяжело: толстый слой снега, доходивший Тучке до груди, успел покрыть весь склон, а дальше глубина его обещала только увеличиваться. И всё же домовым удалось сыскать не большую пещерку, где они разожгли костёр из дров, захваченных с собой, и отогрели ласковым огнём окоченевшие руки и ноги.

– Завтра мы уже должны дойти до вершины, – сказал Капитан.

– Она ещё высоко? – стуча зубами, спросил Тучка.

– Надо пройти столько же, сколько прошли сегодня, тогда мы успеем спуститься на ту сторону. Думаю, там нет такой пурги: нас догнала поднявшаяся буря, но она ещё не преодолела вершину горы.

– А потом и ваш город?

– А потом и мой город, – улыбнулся Капитан. Ему приходилось говорить очень тихо, чтобы громовым голосом своим не потревожить своды пещеры и не вызвать, ненароком, оползень, могущий забаррикадировать их внутри.