Найденная рукопись, повествующая о домовых, потерявших свой дом

– Туч! Тучка! Вставай, пора завтракать и выступать!

– Но ещё же та-а-ак темно, – зевнул он и попытался перевернуться на другой бок. Ясень, будивший своего сына, не позволил ему вновь окунуться в сладостные сновидения и поставил его на ноги. Словно неваляшка на ветру – Тучка качался из стороны в сторону и зевал во весь рот. Сон покидал его тяжело. Он очень устал за всё то время, что длился поход, но не подавал виду днём, только ночью проваливался в глубокие сны сразу же, как только ложился после спешного ужина. Исцеляющие видения придавали ему сил на следующий день.

Мимо шатающегося, как маятник Тучки, прошествовал с полуоткрытыми глазами Торопунь. Споткнувшись о котёл полный воды, он опустил в него голову и фыркая начал трясти бородой.

– У-у-ух, хорошо! – уже бодрым голосом провозгласил он, – а откуда у нас котёл полный ледяной воды?

– Так снег же прошёл ночью, – отозвался Бурчун, вычёсывая волосы-прутья, – недавно перестал, а я растопил его. Не спалось. Но чую, скоро опять пойдёт.

– Можно и мне, – сонной тенью прошествовал к котлу Тучка.

– Конечно!

Торопунь подхватил домовёнка и окунул его в котёл. Хоть это и помогло взбодриться, но недовольные морщинки на лбу прорезались куда как сильнее прежнего. С хмурым лицом Тучка сел за костёр, готовить завтрак.

– Как-то не верится, что уже утро. Темно.

– Да уж, – согласился с нем папа.

– Утро, – подтвердил Бородач то, что наступило утро.

Бурчун всё вычёсывал бороду и смотрел наверх, где не осталось больше места для беззаботного неба, а только мрачное полотно застилало собой всё от горизонта до горизонта, куда ни глянь.

– Ночью, прямо над нами, сомкнулись тучи. Одни спустились с высоты гор, другие – гонимые ветром с океана. Не осталось ни одного просвета. Ни одного, – вздохнул он, – только тяжёлый свинец крыши над головой.

– Бурчун, ты мастер нагонять холоду, когда даже и пышущий костёр не может с ним справится, давай-ка, помоги нам с Тучкой, – остановил его Бородач, тщательно помешивая кашу в походном котелке.

Тучка огляделся по сторонам. Справа от себя он увидел возвышающиеся нагромождения гор – мрачными тенями вырисовывались они в утреннем сумраке, пряча вершины в плотных тучах; слева – темнел лес, из которого отряд вышел накануне вечером. Сегодня предстояло решить, как двинуться дальше: через горы или в обход их. Но, кажется, погода уже решила это за них.

Образовав круг, домовые принялись за завтрак, а чтобы не терять время – сразу и совещаться. Слово взял Капитан Гром. Он старался держаться, но с каждым днём мокрая болезнь всё сильнее его размачивала, даже регулярные сушки у костра лишь замедляли её продвижение. Не способны были навсегда изгнать цепкую влагу из его организма. Снег же, выпавший сегодня ночью, с новой силой ударил по его здоровью.

– Я знаю эти горы очень хорошо, не десять и не сотню раз я проходил над ними на своём судне. Горная цепь тянется на многие-многие километры в обе стороны, чтобы обойти их нам потребуется не меньше недели, прежде чем мы выйдем на разрывы между горами. А потом столь же долгий путь предстоит проделать в обратном направлении.

– Это долго. Погода не позволит нам, – Бородач жевал кашу с хлебом, поглядывая на зарубцевавшееся чернью небо.

– Столь мрачный циклон мог быть наслан только старой ведьмой. Ночью я слышал её завывания, проносившиеся по ветру, как по волнам. Она изо всех сил подгоняет его, чтобы отрезать дорогу, – сказал Бурчун.

– Ты действительно слышал? – обратился к нему Ясень. Тучка уставился на Бурчуна – таким мрачным тот никогда не был. Он лишь отрывисто кивнул в ответ.

– Всё же Зелёный край сопротивляется, он замедляет бурю, – сказал Капитан, – я чувствую это. Он выигрывает для нас время, но… его всё равно остаётся очень мало.

Тучка внимательно слушал, о чём говорят взрослые. Он и сам чувствовал, что время ускользает, как песок сквозь пальцы. Немногие оставшиеся крупицы – вот, что было в их распоряжении, и они должны были воспользоваться ими как можно разумнее.

– У нас есть не больше двух-трёх дней, я думаю, – отозвался Толсторук, загибая пальцы, – да, два-три дня. На Земле я жил около гор и видел, как буквально за день тучи накрывали всё небо, а потом неделями мог идти дождь, ни на одну минуту не ослабляя свой напор.

– На берегу уже второй день идёт дождь, – подхватил Бородач, – я видел, когда залезал на высокую сосну вчера. Вскоре он доберётся и до нас.

– Ночной снег, лишь его предвестник. Дождь будет злым – холодным и рваным.

– От такого не скрыться в рубке, – Ясень поглядел на Капитана, тот думал о том же самом. Не раз он попадал в передряги и знал всю опасность таких ливней, когда мокрый холод их проникает до самого сердца, а ветер замораживает его, превращая в едва бьющуюся ледышку.

– Через горы, – предложил Капитан, – только так мы успеем. К тому же, если пойдёт дождь – в горах, на высоте, он нам не страшен, там слишком холодно, а снег – безопаснее… до поры до времени. Тем более, вершины гор ещё чисты.

– А сильно холодно? – поёжился Туч, протянув руки к костру, – эм, я… я не боюсь, холода, просто…