Найденная рукопись, повествующая о домовых, потерявших свой дом

Наспех перекусив и заведя костёр из последних оставшихся дров, домовые легли спать. Подставляя бока ласковому теплу танцующего огня, они укутались во все одеяла, что так заботливо уложила для них Иголка. Костёр сиротливой звёздочкой сверкал на многие, многие километры. И даже звёзды на чистом небе – тучи, оставшиеся внизу, не сумели ещё подняться на такую высоту, – были очень далеко, чтобы своим сиянием скрасить одиночество красного огонька, догорающего среди печали.

Ранним утром, когда холодное солнце вынырнуло из-за чёрных, грозовых туч и осветило склон, домовые увидели, на сколько хватало глаз, только каменную пустыню, без единого признака снега – только голые скалы. Всё здесь казалось чуждым домовым, даже небо. На столь большой высоте, оно изменило свой окрас, будто наряд, представ перед домовыми в совершенно незнакомом виде: вместо привычной тёплой блеклости рассветных красок, купол огромного, ультрамаринового платья накрыл их. И, а это было более всего удивительным, казалось, что оно стало ещё выше, недосягаемее, чем прежде, когда домовые смотрели на него с берега океана и не знали ещё о ключе, вчера безвозвратно потерянном.

– Удивительно, – заметил Бурчун, перестав смотреть наверх, принявшись оглядывать склон, – по всей округе, наше укрытие единственное, что так возвышается на горе. Больше нигде нет. Если бы мы шли немного в стороне, то….

Он не закончил. На остывающих углях был разогрет последний походный завтрак и отряд пустился в путь. Испытания были так серьёзны, что даже домовые, никогда не теряющие присутствия духа, выискивали внутри себя все силы, чтобы продолжать путь. Лишь тоненький голос Тучки, да ответы Капитана, тревожил опустившуюся над отрядом тишину. Тучка, видя, что со вчерашнего дня Капитан ещё сильнее помрачнел, пытался успокоить его, но тот корил себя за то, что не смог сохранить ключ.

– Я не должен был выпускать его из рук, даже на секунду! – говорил он, стоя на одной ноге и держась за край рубки. Капитан стал ещё бледнее, чем прежде: с большим трудом угадывались цвета на его бумажном теле, поблекшие до такого состояния, что Капитан стал чуть ли не белее снега.

– Мы что-нибудь обязательно придумаем, – пытался заверить его Тучка, аккуратно ступая по склону горы вниз, – вы сможете на этом корабле перелететь на Землю, там найдёте новый ключ и вернётесь к нам!

– Этот ключ я искал несколько дней, искать новый – может быть уже поздно…, – отвечал Капитан и погружался в тяжёлые раздумья. Чувство, как он всех подвёл, не покидало его, – к тому же, я не смогу больше управляться с кораблём. Нужна команда.

– Но ведь вы же Капитан Гром, вы сможете набрать команду! Я к вам пойду!

– Пойдёшь? – удивлённо вскинул брови Капитан.

– Конечно! Буду вашим помощником!

– В любом случае, эх, как же я так…, – голос Капитана перестал быть громовым, скорее напоминая отдаленные, ослабевающие раскаты.

– Тучка, – обратился он к своему другу, каким тот стал для него – Капитан совершенно точно это почувствовал. Только настоящие друзья могут так самоотверженно броситься на помощь, не боясь быть погребённым под тоннами снега, – Тучка, спасибо тебе за то, что спас меня. Ты настоящий друг. Не зря наши судьбы переплелись. Ещё много всего впереди нас ждёт, – закончил он и в голосе послышалась вновь разгорающаяся надежда.

Туч зарделся, разгладив привычно набежавшие на лоб складки. Он, как и Капитан, чувствовал, что крепкие узы дружбы объединили их.

Взобравшись на гребень, Тучка оглянулся назад, вниз, на путь проделанный ими. Заключив по ту сторону от горы Зелёный край в удушливые объятия, грозовой фронт, тёмно-серой ордой уверенно полз вверх, стремясь догнать отряд и поглотить в себе оставшейся мир.

– Я так надеялся, – шёпотом вздохнул домовёнок.

– Ещё увидишь, – ответил Капитан, поняв, что Тучка соскучился по маме, по Иголке, по городу, оставленному далеко позади, но скрытого чёрным колдовством ведьмы.

– Как будто выше поднялись, – послышался рядом голос Толсторука, высматривающего тучи внизу.

– Так и есть, – подтвердил Капитан, – скоро они преодолеют горы и упадут вниз, на мой город.

Тучке казалось, что спускаться вниз будет легче, но не тут-то было. Ноги постоянно цепляли мелкие камни, ссыпавшиеся вниз и увлекающие его следом. Постоянно приходилось размахивать руками, удерживая равновесие и смотреть под ноги, чтобы какой-нибудь предательский камень не сорвался вниз под поступью. К тому же, приходилось идти чуть боком, чтобы затормозить скорость спускания, иначе не уследив за этим – шаг, грозил перерасти в запинающейся бег, с последующими кувырками через голову до самого низу. Тогда бы Тучку точно не смогли бы собрать даже по кусочкам.

– Направо! – крикнул Капитан Гром, – за тем бугром, направо и сразу выйдем на прямую дорогу до города.

За выступающим бугром из насыпанного и собравшегося в кучу мелкого камня, отряд свернул на право. Тут же, стоило им только обогнуть препятствие, они увидели Бумажный город.

Когда-то он был ярким, это можно было заметить по остававшимся пятнам то тут, то там на зданиях, но теперь…