Найдёныш

Дежурный парень у дверей школы с любопытством посмотрел на Неда, нагруженного тяжеленной сумкой. Когда тот представился, сказал кто он, и попросил пригласить мастера, парнишка широко раскрыл глаза, как будто увидел явление Куалтука, мгновенно исчезнув в недрах школы, будто капля, упавшая за раскалённую плиту. Шшшшихх! — и нет его.

Мастер вышел через минуту. Он церемонно поклонился Неду, чем вызвал ещё большее смятение в рядах мальчишек, выглядывающих из-за его спины и таращивших блестящие от возбуждения глаза. Потом с лёгкой улыбкой сказал:

— Я знал, что вы вернётесь. Спасибо, что почтили нас своим посещением.

— У меня к вам просьба… — начал Нед, и мастер его тут же прервал:

— Ничего на улице. Пройдём в школу, сядем за стол с бодрящим напитком — кстати, пора бы мне сделать перерыв, что-то я заработался — и поговорим. Всё, что могу — для вас. Пойдёмте, пойдёмте! Эй, ученики — быстро примите у мастера сумку!

— Тяжёлая — смутился Нед — не надорвались бы.

— Ничего — рассмеялся мастер — не смотрите что мелкие — они сильные. Давайте, давайте, охламоны, быстрее! Поторапливайтесь!

Толпа мальчишек, лет по восемь-десять, бурным потоком хлынула к Неду, вырвала у него сумку, и как весенний поток сухую щепку, поволокла её в школу.

— Ничего не разобьют? — озабоченно спросил мастер, глядя, как мальчишки пыхтя вырывают сумку друг у друга.

— Нет — махнул рукой Нед — книги. Свитки. Прикупил сегодня в лавке.

— Ооо! Вы разносторонний человек — уважительно кивнул Тираз — пойдёмте, попьём укрепляющего напитка, поговорим. Мне ужасно хочется с вами поговорить. Прошлый раз не удалось. Мы были заняты…другим делом. Спасибо, что пришли.

Глава 15

Дворик, посреди которого небольшой бассейн, а в нём рыбки — таких Нед ещё не видал. Пятнистые, красивые, они высовывали из воды головы, разевали губастые пасти, отчего в воздухе были слышны тихие звуки, как будто кто-то целовался, чмокал за стеной из пышного винограда.

Гроздья, частично зрелые, частично зелёные, своей тяжестью обрывали оплётку беседки, а солнце, уже клонившееся на покой, не пробивало зелёную сень, не в силах дотронуться горячими лучами до собеседников.

Тираз заметил интерес Неда к винограду, встал, взял короткий меч, лежащий на вбитых в стену креплениях, одним молниеносным движением срубил крупную гроздь, поймал в воздухе, и положил перед Недом на фарфоровую тарелку:

— Попробуйте. Это моя гордость. Я привёз лозу с южного континента. Вёз через много стран, и это мне стоило большого труда. А ещё больший труд был приучить её жить здесь, плодоносить на непривычной для неё почве. Это моё увлечение — садоводство. Я всё в этом дворике продумал сам. И бассейн, и растения, и подбор рыб для бассейна. Рыбы тоже непростые — такие плавают в пруду короля. Это древняя порода — цветные сирусы. Если бы вы знали, чего мне стоило их добыть! Но я промолчу — мастер улыбнулся, и глаза его затуманились, как будто он вспоминал перипетии этого приключения. Впрочем — Нед знал, как он их добыл. Подслушал. Стоили они мастеру огромных денег. Похоже, что Тираз не был бедным человеком…

Нед отщипнул крупную ягоду — честно сказать, он никогда не пробовал винограда. Не рос он у в деревне Чёрный Овраг. И упругая, чуть похрустывающая мякоть показалась Неду просто восхитительной. Он с наслаждением отправил её в желудок, потянулся за следующей…и пока не избавил гроздь от половины ягод, не смог остановиться.

Мастер с лёгкой улыбкой смотрел, как гость насыщается его угощением, а когда счёл, что тот уже достаточно поел, наконец, спросил:

— Ну, так что привело вас ко мне, уважаемый мастер? И вы не стесняйтесь — пейте напиток! Он сделан по моему рецепту — освежает, и восстанавливает утраченные силы. Желательно пить без сахара или мёда, они отбивают вкус, но если вы любите послаще — то ничего страшного нет — пейте как хочется. Вот мёд, вот тростниковый сахар…

Мастер пододвинул к Неду вычурную фарфоровую чашечку и налил из тяжёлого глиняного чайника ароматную тёмную жидкость, пахнущую пряностями и цветами.

Нед благодарно кивнул, взял в руки чашку и с удовольствием вдохнул запах, напоминавший ему почему-то запах волос Санды.

Мастер слегка улыбнулся, и сказал:

— Говорят, что запах чиа напоминает о том, что больше всего хочет вспомнить тот, кто его пьёт. Вы вспомнили что-то хорошее, правда?

— Спасибо, да — улыбнулся Нед, отхлёбывая глоток жидкости, смывающей сладость винограда и горячащей желудок — я пришёл к вам с просьбой. Научите меня владеть мечом.

— Вас?! Мечом?! — искренне поразился мастер — неужели вы не умеете владеть мечом? Почему? Как так получилось?