Найдёныш

Они прошли в тренировочный двор, где человек тридцать ребятишек усердно размахивали деревянными мечами под надзором мальчишки постарше. Мастер подошёл, сделал несколько замечаний, поправил руки на «мечах» трём ученикам, затем прошёл в зимний зал, поманив Неда за собой.

— Смотри сюда — видишь, висят мечи? Сейчас ты должен подойти, и выбрать тот меч, который, по твоему мнению, больше всего тебе подходит. Вон там висят мечи боевые. Возьми что-то из них, а потом подберём аналог и мечей тренировочных. Как выбрать меч? Подержи его на руке, попробуй замахнуться, проверь баланс, удобно ли. Тот меч, который тебе нужен — сам ляжет в руку, не сомневайся. А я скажу — правильный ли ты сделал выбор.

Нед подошёл к стене. Десятки мечей, целый арсенал. Похоже, что мастер копил их долгие годы, собирал, любовно хранил — каждый меч был на своём месте — в стену вбиты крепления, в виде деревянных брусков с выемкой посередине, в которую меч укладывался, как в уютную постель. Бруски отполированы и покрыты лаком — сами по себе почти произведение искусства.

Мечи лежали стройными рядами и невольно Нед залюбовался видом этих орудий убийства, сделанных с таким тщанием и умением, что невозможно отвести глаз. Часть были в ножнах, так что невозможно определить, каков клинок, но большинство — мерцали тусклыми лезвиями, на которых, как у всех дорогих мечей виднелся извилистый рисунок слоёв металла.

Нед уже знал, что подобные клинки делают проковывая свитые прутья из лучших сортов стали, и в некоторые сорта, как ему сказали, добавляют драгоценные камни. Так что этот меч мог стоить очень недёшево.

Неожиданно, его внимание привлёк один меч — довольно короткий, прямой, с простой рукоятью, не украшенной никакими гравюрами или фигурками. Зато на клинке Нед заметил надпись, сделанную теми самыми незнакомыми рунами — как на его копье, как на мече, который выкопал из груды железа вездесущий старина Перналь. Тот меч теперь стоял в оружейном шкафу Неда.

Нед осторожно снял меч с ложа, с трепетом ожидая того, что меч дёрнется, и из него высунется голова демона, но всё обошлось. Этот меч, как и тот — в его комнате — молчал, тихо лёжа в руке. Нед вопросительно посмотрел на мастера, тот подошёл, посмотрел, и с интересом спросил:

— Что? Этот меч точно тебе не по руке, слишком короток. Это меч второй, для левой руки. Или для правой — если ты левша. У него должна быть пара — то есть длинный меч, с такими же рунами. Они всегда идут в паре.

— А что это за меч, я могу узнать? Откуда он взялся?

— Ооо! Это длинная история. Вкратце тебе скажу — это довольно дорогой меч, стоит больше, чем такой же вес золота. Но это ещё не всё. Если бы он был заколдован — стоил бы гораздо дороже.

— Это как — заколдован? — заинтересовался Нед — расскажите!

— Слушай. Ходит легенда, что оружие, помеченное этими рунами, было сделано в каком-то древнем ордене чёрных магов. Каком? Не знаю. Ходили разговоры, что этот орден когда-то уничтожили. Но только они, эти маги, умели особым заклинанием заключить в клинок демона, и тот, когда хозяин оружия убивал противника, забирал жизненную силу врага и передавал часть своему хозяину. Демоны ведь питаются жизненной силой, так что…

— А что будет, когда хозяин этого оружия долго пользуется мечом? Ну, этим, заколдованным?

— Хмм… я об этом ничего не знаю. Ещё знаю, что вроде как, демон сидит в клинке не вечно. Потом он куда-то девается. Пример — этот меч. В нём ничего нет. Он чист.

— Откуда вы знаете?

— Я его испытал. Однажды.

Глаза мастера затуманились… «Да, испытал. Эта тварь визжала и просила пощады. Но я отрубил ему руки. Те руки, которыми он убивал мою семью. А потом — вспорол брюхо. Меч напился крови…»

— Вы знаете, мастер… — решился Нед — ведь у меня пара к этому мечу.

— Откуда? — поразился Тираз — впрочем, не спрашиваю…

— Нет, ничего такого тайного — получал армейский меч на складе, вот кладовщик мне и дал его. Говорит — нашёл в старых мечах, трофейных и собранных непонятно откуда. Говорит — он древний, и вообще не числится в ведомости. Я ему дал серебряник, он мне его и отдал. Насовсем.

— Что?! За серебряник? Ха ха ха! Вот болван! Знал бы он… — мастер раскатисто рассмеялся, и даже прослезился. Потом вытер глаза запястьем, успокоившись, сообщил:

— Он стоит очень, очень много денег. Береги его! Он не тупится, не ломается. А то, что в нём нет демона — может оно и к лучшему. Ну их, демонов этих. Хотя…иногда бывает так, что жизненная сила бы не помешала. Кстати, как он выглядит, тот меч?

— Хмм…ну…если взять вот этот, ваш, и удлинить его в два раза — вот и получится тот меч. Кстати — он мне очень по руке.

— Тогда нечего придумывать, искать меч — вот тот, который наиболее похож. Он?

Мастер снял со стены какой-то меч и подал Неду. Меч в точности повторял тот, который остался в казарме, только без рун на клинке, ну и ещё был украшен по рукояти небольшим орнаментом. Обычный, вполне приличный меч высокого класса.

— Да, один в один. Только без рун.