Найдёныш

— Погоди ты — надо спросить у Дракона, надо поговорить с товарищами — всё-таки целый золотой, это тебе не медяк! Подойди чуть позже, мы пока посоветуемся, да, парни?

— Да, надо посоветоваться! — послышались голоса из-за спины. Нед оглянулся, и увидел, что вокруг собралась толпа — вся рота, без исключения, ловила разговор парней. Подтянулись люди из других рот — второй копейной, первой мечной, две роты арбалетчиков — собралась уже целая толпа.

— Парни, вы чего, обделались от страха, что ли? — крикнул кто-то из толпы, и другой голос подхватил — эти копейщики — просто засранцы! Наберут деревенщину! Мечники всех сильнее! Мечники! Арбалетчики! Самые сильные арбалетчики! Мечники! Арбалетчики! Мечники! Арбалетчики!

Поднялся шум — все вопили, смеялись — Дранкону, крикнувшему: «Молчать!» — с трудом удалось перекрыть нестройный хор голосов. Он протолкался в круг, образованным толпой людей и хмуро спросил, дождавшись, когда вопли утихнут:

— Что тут происходит? Кто нарушает порядок?

— Господин сержант! Мы из первой мечной роты, предлагаем третьей копейной выставить призового бойца. Если мы проиграем — вся рота скидывается по золотому, и ползёт на четвереньках через плац, крича: Третья рота копейщиков самая крутая! А если проиграют — то они отдают по золотому и ползут через плац, крича: Первая рота мечников самая крутая! Как вы, разрешаете? В наше личное время, без ущерба для службы!

— Хммм… — лицо Дракона, изборождённое морщинами, со шрамом на левой щеке и сломанными ушами разгладилось, он как будто осветился изнутри и подобрел — интересно. Можно было бы и не в счёт личного времени. Полковник очень любит поединки, делает ставки. Я предлагаю вот что: если третья рота согласна выставить поединщика, я схожу к полковнику, попрошу разрешения устроить поединок в служебное время. Заодно и он подойдёт, посмотрит, и другие офицеры тоже. Единоборства полезны для солдат, они дисциплинируют, поднимают боевой дух (мечник довольно улыбнулся и гордо посмотрел на товарищей, мол, а я что говорил?). Так что, третья рота согласна на поединок? Чего молчите? Тьфу…позор, а не рота мне досталась! — Дракон скривил гримасу и покачал головой — не солдаты, а дерьмо какое-то!

— Да мы согласны! Чего сразу дерьмо-то?! — подхватили несколько голосов, и им вторили неуверенные голоса товарищей, не желавших рисковать золотыми, но и совсем не мечтавших, чтобы их приняли за трусов и жлобов. Иной раз это хуже, чем потерять все свои деньги…

— Раз согласны — я пошёл к полковнику. Ждите здесь — довольно кивнул головой Дракон, и быстро зашагал через плац к штабу.

Нед опять улёгся на своё место у забора на подстриженную серпами травку и закрыл глаза, не обращая внимания на возбуждённо загалдевших солдат из всех рот, собравшихся к месту разговора. Весть о том, что намечается поединок, облетела территорию карантина как молния. В тесном мирке, без притока какой-либо информации извне, при отсутствии любого способа развлечься, предложение мечников упало, как проросшее зерно в унавоженную, жирную почву. Все просто-таки тряслись от возбуждения, желая увидеть это зрелище. Парни предвкушали, как они будут делать ставки, а кроме того, если всё пройдёт в служебное время — так они же не будут всё это время тупо вбивать ноги в утоптанную землю плаца! Отдых продлится! Это было просто великолепно, и многие сцепили указательные пальцы рук, чтобы принести удачу затее — только что бы выгорело! Только, чтобы полковник согласился!

Дракон появился примерно через двадцать минут. Никто не расходился, его ждали, подпрыгивая от нетерпения. Весь плац рядом с третьей ротой копейщиков был покрыт сидящими и стоящими бойцами, нетерпеливо и бурно обсуждающими происшедшее.

Сержант был доволен. Помедлив для важности, он скривил в улыбке тонкие губы, и откашлявшись, сообщил:

— Полковник разрешил.

— Слава! Слава богам! Слава полковнику! — заревела толпа. И когда сержант поднял руку, призывая к тишине, замолчали, жадно ловя его слова:

— Сразу после окончания личного времени, на плаце для физической подготовки. Двое бойцов — один от первой роты мечников, второй — от третьей роты копейщиков. Я буду судить поединок. Каковы условия, о чём вы договорились?

Довольный мечник вышел вперёд, и сообщил:

— Мы договорились о том, что если боец третьей роты простоит против нашего бойца дольше тысячи ударов сердца — то мы всей ротой проползём через весь плац на четвереньках, крича — Третья рота копейщиков самая крутая! И скинемся победителю каждый по золотому. Если их боец не продержится — они сделают то же самое для нас.

— А если не смогут продолжать бой оба? — уточнил сержант.

— Тогда никто ничего не получит — усмехнулся парень.

— Хорошо. Я понял. Тогда вот что — третья и первая рота бегут в казарму за деньгами, сдают мне, а я буду держать залог. Выигравшая рота получит всё. И вот ещё что — господин полковник сказал, что та рота, которая выиграет, будет отпущена в город на один день, под присмотром своих капралов, для того, чтобы посидеть в кабачке.