Найди меня

— Я — совсем другое дело.

— А по-моему, одно и то же, — тихо и грустно ответила она. — Просто у вас с папой была вся жизнь, а у нас полгода.

Мы проговорили с дочерью еще несколько часов, а после этого я вернулась в коттедж и сразу же написала письмо Маргарет в Нью-Йорк.

Той осенью Анна и Фрэн сели на корабль и отправились в Америку. Мне было невероятно грустно отпускать так далеко еще одну часть своей души, но я верила, что все это ради их лучшего будущего. У них все было хорошо, но Анна больше никогда не рисовала. Она так и не вышла замуж.

* * *

Порой это казалось мне невозможным, но даже после смерти Мэтью жизнь так или иначе продолжилась, и моя не стала исключением. Возможно, я стала чуть грустнее, начала больше курить, больше работать и меньше смеяться, но я все же сдержала данное Мэтью слово — я продолжила жить. Я проводила время с детьми и внуками, теперь у нас с Мэтью их много: у Артура родилось трое сыновей, а у Лили — сын и дочь. Анна и Фрэн обжились в Нью-Йорке и через пару лет после их переезда я навестила там старшую дочь и внучку, не забыв, разумеется, заехать к Маргарет и Патрику.

Кстати, Мэтью оказался прав: примерно через год после его смерти Лагард сделал мне предложение, на которое я ответила решительным отказом. Мы друзья и я хотела бы оставаться в этом статусе до конца жизни, но Кристоф был не согласен. Он обещал повторять свой вопрос каждый год, но я уже заранее знала, что мой ответ никогда не изменится. Пусть даже Мэтью позволил мне выйти замуж, но я не была готова впустить в свою жизнь другого мужчину.

Я никогда не буду готова.

Но одна свадьба в Велчестере все же состоялась. Летом 1927 года Клэр вышла замуж Фреда Элсмера, который в будущем должен был стать новым графом Элсмером. Как и хотел Мэтью, одна из его дочерей все же получила титул после свадьбы. Кстати, Клэр познакомилась в Фредом во время учебы. Она сделала то, чего не удалось мне и Лили — стала дипломированным врачом. Тихая, спокойная Клэр, которая никогда ничем не выделялась, но в детстве так любила наблюдать за нашей с Мэтью работой в больнице, в итоге добилась очень многого. В день свадьбы Клэр и Фреда я смотрела на младшую дочь, медленно идущую к алтарю под руку с ее крестным Генри Макмиланом и жалела лишь о том, что Мэтью этого не видит.

Я ни на минуту не забывала о своем обещании показать Мэтью все, что он пропустит, так что как только Клэр подарила мне несколько свадебных фотографий, я спрятала пару фото среди дневников Мэтью. Так или иначе, но это увидит.

После смерти мужа я в какой-то степени переняла некоторые его привычки. Если раньше я была консерватором до мозга костей, а Мэтью обожал новинки, то сейчас я сама начала живо интересоваться современными изобретениями. Я с удовольствием ездила за рулем, занялась фотографией и купила радио, как только это стало доступно. Я много читала о новшествах медицины и старалась внедрять их в нашей больнице. Я делала все, чтобы Мэтью мог мной гордиться.

Несколько лет спустя я даже собиралась отправиться в гости к Анне и Фрэн на самолете, но моим планам не суждено было исполнится. Наступила осень 1939 года. Началась Вторая Мировая война.

Хрупкое равновесие, которое я изо всех сил старалась поддерживать последние двадцать лет было нарушено. Это была уже третья война за эту жизнь, которая напрямую затрагивала мою семью. Я чувствовала, что в этот раз я ее не переживу.

8 сентября 1940 года

Я положила телефонную трубку и закурила, надеясь, что это поможет мне хотя бы немного успокоиться. Только что звонила Клэр. Обстановка в госпитале была просто ужасной, они с Фредом не покидали его уже третьи сутки. Во всем Лондоне был ад из-за ночных бомбардировок.

Я затянулась поглубже и выглянула в окно гостиной. Привычный и любимый вид, почти такой же, каким он был пятьдесят один год назад, когда я впервые оказалась в этом замке. Конечно, он уже давно не мой. Артур стал лордом двадцать один год назад и тогда же я перебралась во вдовий коттедж. Но после начала войны я вернулась жить сюда, а свой коттедж превратила в штаб-квартиру волонтерского ордена. Мы все делали что могли. К счастью, Артур в этот раз не был в армии, но дни и ночи пропадал в Министерстве, так что они с Мэриголд обосновались в Лондонской квартире. Артур-младший и Джеймс служили на флоте, а их младший брат Эдвард заканчивал Итон. Вообще замок сильно опустел, из всей семьи со мной сейчас жила только моя внучка Алисия, дочь Лили и Дина. Лили служила в госпитале во Франции, Дин погиб там же почти год назад еще в первые дни войны, а Мэтью-младший недавно вступил в армию. Алисия тоже хотела отправиться во Францию к матери, но ей было только семнадцать лет, и она не могла сделать этого без разрешения опекуна. Разрешения ей, разумеется, никто не дал. Но именно из-за Алисии я и застряла в Велчестере, хотя, разумеется, могла бы быть полезнее в любом госпитале для солдат и офицеров. Именно эти мысли крутились в моей голове, когда я лежала ночами без сна в своей постели.