Найдите ведьму, или Бон вояж на метле

Полог из тьмы постепенно таял, и Элис видела, что граф утирает слёзы рукой. Плача безвкусно, молча. И от этого ещё более страшно.

— Моя Агата говорила, что это милосердие… — обветренные губы шептали слова слишком тихо. Алисия приблизилась к дверному проёму и села на пол. — Только понимаете, Алиса, зверь внутри меня так жаждал крови, что я понимал — милосердие здесь ни при чём. Меня сводила с ума жажда…

Элис тоже плакала. Также беззвучно. Вытирала ледяными ладонями лицо, а слёзы все катились по щекам, словно так надо было. Надо оплакать чистую душу.

— Я впервые попробовал кровь на вкус. Прокусил шею своей жене, и она в моих руках не плакала, а улыбалась. Шептала мне, что я её спас. Что подарил ей смерть. Но она даже не представляла, что моё решение если и было милосердием, то в последнюю очередь. Она умирала в моих объятиях и говорила, как сильно меня любит. Как я много для неё сделал. А я её просто убил…

Граф всё сильнее наклонялся к полу. Словно сил держаться больше не находилось. И Элис беззвучно хватала ртом воздух, потому что ей сейчас тоже предстоял выбор: милосердие или убийство.

— Когда утром они открыли дверь, кровь потекла рекой. Багровый дол… — Владислав сухо засмеялся, зло. — Глина… Нет, Алиса. Багровый дол, потому что я утопил свой замок в крови, свои земли в крови искупал. За то, что мертва моя жена. За то, что голову своего сына я снимал со смотровой стены, а второго даже не смог похоронить…

Тьма совсем растаяла. Владислав лежал на полу и смотрел пустыми глазами в темноту коридора. Элис, размазывая слёзы по лицу, поднялась. Развернулась к каминной полке, до которой всего лишь пару шагов. И невозможно мало времени, чтобы принять решение.

Часы в руке звучали тише. Холод их металла был приятным. Каким-то знакомым настолько, что Элис отгоняла от себя мысли оставить брегет себе. Потому что он просто проклят.

Граф не шевелился. Алисия сделала несколько неуверенных шагов до двери. Замерла, словно боясь своего решения… И всё же переступила через порог. Хозяин замка по-прежнему был безучастным. Он никак не отреагировал, когда Элис присела на колени возле него. Она положила ладонь ему на грудь, привлекая к себе внимание.

— Владислав… — слова нелепо повисли в воздухе, но не возымели должного эффекта. Граф не понимал, насколько сейчас трудно Элис сделать этот последний шаг. Просто переступить через себя, навсегда оставляя в памяти вопрос: а милосердие ли она проявила или просто побоялась собственной смерти?

— Остановите часы, Алиса… — хрипло, почти отчаявшись, ещё раз попросил мёртвый хозяин Багрового дола.

— Да, Владислав, — треснувшим голосом, отозвалась Элис, обняв холодное серебро хроносов двумя руками, прикрыла глаза. Чтобы решиться.

Тяжёлая ладонь легла сверху. Алисия распахнула глаза и встретилась с потухшим взглядом графа.

— Я давно готов к смерти. Я встречусь с ней с удовольствием, потому что жизнь такая как у меня, грехи… это намного страшнее.

— Мне страшно, — призналась Элис, всё ещё согревая своим теплом корпус часов в руках.

— Я умер ещё в ту ночь вместе со своей семьёй, Алиса. Не бойтесь. — Его ладонь всё ещё лежала поверх рук Алисии и почти успокаивала. — А пока я ещё с вами, позвольте дать один совет…

Элис вскинула глаза на вновь сидевшего возле стены Владислава, что печально смотрел на неё с отеческой лаской.

— Если тот человек, который подарил вам дар, жив — вернитесь к нему. — Алисия только хотела упрямо покачать головой, но мужская рука чуть сильнее надавила на ее переплетённый пальцы . — Не надо спорить. Некромантия — это не тот дар, которым можно овладеть в одиночку. Особенно если вы не рождены с ним. Он будет перестраивать вас под себя, ломать ауру, психику. Делать всё, чтобы завладеть вашей волей… А вы… Вы ведьма и слышите живой мир. Не справитесь.

Тишина пустого замка. Потрескивание свечей в канделябрах и в колбах с магическими светлячками. И двое.

— Он сказал, что суахское заклятие не даст ему шагнуть к смерти, а меня у неё отберёт…

Хриплый смех так чуждо звучал в ледяной тишине, что Элис зажмурила глаза, чтобы не замечать происходящего. Но мужская рука, что коснулась подбородка, вынудила вернуться в реальность.

— Алиса, вы венчаны с этим человеком самой смертью… — У Элис даже не нашлось слов, чтобы возразить, только слёзы в глазах блестели. И граф продолжил: — Суахи всегда поклонялись смерти и заключали браки, деля кровь, душу, силу напополам. И чем дальше обручённые были друг от друга, тем сильнее соседний дар проникал в душу, оберегая избранника. Вам всё равно надо будет вернуться к нему. Заклятие само вас соединит.

— Но… — Сама мысль, что Грегори так поступил, почему-то польстила и в то же время огорчила. Мог бы и у неё спросить. — Его ведь можно отменить?

— Можно. — Владислав улыбнулся, не показывая зубов, и покачал головой. — Только сначала узнайте, что толкнуло вашего некроманта на этот шаг.

Элис кивнула и вновь вернула взгляд к часам. Быстрый бег секундной стрелки. Чёткий циферблат.

— Что мне надо сделать?