Наёмник

Ящер покачнулся, пытаясь выбраться наружу… Ударивший снизу-вверх черный клинок вонзился в основание черепа и пробил его насквозь, высунув хищное острие из макушки. Полубог содрогнулся, а в следующий миг его голова разлетелась в клочья, забрызгав стену мозгами и кровью. Постояв, покачиваясь несколько секунд, огромное тело завалилось на спину.

Мертв. И поток энергии от алтаря тоже прекратился – в нем, похоже, и находится утративший всяческую связь с реальностью зверобог. Но удостовериться не помешает…

Из объятого пламенем коридора вырвалась здоровенная дымящаяся туша и покатилась по полу, с хрустом свернув себе шею. Потянувшись чутьем вперед, я даже не поверил тому, что почувствовал – он что, все пять сотен тварей сюда стянуть успел?!

Коридор превратился в гигантский крематорий, забитый трупами и подыхающими химерами. Тела лежали так плотно, что еще живые твари, безрассудно ломившиеся вперед, спотыкались и дохли в пламени и под лапами лезущих следом за ними.

– Какого…

Пространство «вздрогнуло», разбавив и без того перекореженную магией и многочисленными смертями энергетику новым потоком, прокатившимся по подземелью. В нем было что-то… странное, неправильное и знакомое…

– Демоны, – одно слово, брошенное Зоряной, стало последней частью мозаики, сложившейся в голове. – Тот зал…

– Круг призыва, – продолжил я, скривившись. Неудержимо захотелось выругаться – этот идиот связался с демонами! И, судя по тому, что призыв активировался после его смерти, додумался завязать ритуал, контролирующий круг, на себя самого… Идиот.

Химеры вдруг развернулись назад, и из глубины подземелья, заглушая гудение пламени и вой подыхающих тварей, донеслись звуки боя. Даже гадать не нужно с кем.

«Уходим!» – коротко приказала Зоряна, метнувшись к трупу полубога.

Я поспешил к алтарю, сосредоточенно изучая чутьем запертый в нем клубок энергии. Уйти отсюда, оставив зверобога демонам, было бы очень некстати… Да, это точно он! И очень похоже на то, что от личности не осталось вообще ничего: от развоплощения его сейчас удерживает только алтарь.

На материалы для вместилища своего родителя ящер не поскупился – весила эта плита – из камня, различных металлов и здоровенных драгоценных камней – с полтонны, не меньше. Метр в длину, по полметра в высоту и ширину… замучаешься на себе таскать. К счастью, на этот случай мы тоже подготовились.

В первую очередь активировал Сферу Пустоты, накрывшую алтарь непроницаемой пленкой. Какие бы сюрпризы полубог ни оставил на своем творении, теперь они не сработают, нет сейчас времени разбираться с ним, чтобы подготовить для безопасной транспортировки. Дополнительно – некоторая защита от внешних воздействий: меньше всего мне хочется случайно повредить алтарь.

Пространственный карман – артефакт дорогой, капризный и в некоторых ситуациях совершенно незаменимый. Как вот сейчас, например. Защищенный сферой, алтарь отправился внутрь пространственного искажения, привязанного в реальности к небольшому и, главное, легкому артефакту. Есть, конечно, у него и ограничения – долго хранить в нем мощные артефакты не рекомендуется во избежание серьезных проблем. Но нам долго и не нужно.

Труп ящера уже был спрятан во втором артефакте, так что пора сваливать. Жаль, конечно, уходить, не собрав трофеи, полубог здесь всерьез и надолго обустраивался, так что найти можно многое. Однако присутствие демонов никаких других вариантов не оставляет: связываться с этими тварями – себе дороже.

Зоряна кивнула, и я, вытащив из подсумка ключ-телепорт, разъединил цилиндр на части. Артефакт активировался, отправляя сигнал стационарному порталу… И ничего не произошло. Я скривился, давя желание выругаться – значит, демоны все же догадались поставить блокировку, либо она активировалась со смертью ящера. Не зря, выходит, мы решили перестраховаться, не активируя телепорты одновременно – после некрополя я этим артефактам как-то не особо доверяю.

Значит, придется выбираться через подземелье. И стоит поторопиться: пока демоны заняты разборками с химерами – может, и получится проскользнуть незаметно.

«В бой не лезем, не расходимся, не торопимся, – внимательно глядя на меня, приказала Зоряна. – Демоны способны ощущать направленное внимание, поэтому восприятие сверни до минимума».

Отпустив пламя, я наконец собственными глазами смог увидеть коридор. И зрелище оказалось очень неприятное – пол сплошным слоем покрывали горелые, местами еще даже пытавшиеся шевелиться туши. Их там десятка три, не меньше, сдохнуть успело. Ступать по этой дымящейся, тошнотворно воняющей паленым мясом мерзости не было никакого желания.

Посмотрев на подругу, дождался утвердительного кивка и активировал скрывающий артефакт. Прижав Зоряну к себе, подхватил нас обоих телекинезом и быстро перенес в конец коридора. Отстранившись, подруга активировала свой и, шагнув в сторону, растворилась в воздухе.