Найти истину...

Приехав домой, я спросил у Этель, не хотела ли она поехать на конвенцию. Подумав, она сказала, что особого желания у нее не было.

– Мне все же кажется, что тебе туда поехать следует, Стэн.

В последующие несколько дней я раздумывал над предложением жены, а затем все же решился ехать. Однако мне хотелось провести еще кое-какие дополнительные исследования. Через несколько дней я упаковал чемоданы в багажник своего БМВ и отправился в Мессия Колледж. Это было первого июля тысяча девятьсот семьдесят пятого года...

Описание маршрута было довольно четким, и найти Грэнтем особого труда не представляло. Когда я подъехал ко входу в колледж, моим глазам предстал громадный флаг со звездой Давида, на котором было написано «Добро пожаловать на конвенцию Мессия-75».

Запарковав машину, я пошел регистрироваться. Войдя вовнутрь колледжа, я увидел, что большинство были евреи. Но все же были и неевреи. Все друг друга приветствовали широкой улыбкой, меня тоже. Атмосфера была совершенно другой, не было ничего от холодной, профессиональной напыщенности, царившей на конвенции, с которой я только что вернулся.

Зарегистрировавшись, я прошел в громадный спортивный зал, в помещении которого и проходили все заседания. Войдя туда, меня будто пригвоздило: я услышал еврейскую музыку и увидел около семисот-восьмисот человек присутствующих.

За двадцать лет мне пришлось побывать более чем на сорока конвенциях, и я считал себя довольно опытным в этом. За эти двадцать лет я научился себя «правильно вести» на таких съездах. Сначала ставишь перед собой цель: как можно больше «выжать» из каждой встречи и каждого разговора. Нужно всегда внимательно просматривать программу, решить, чье выступление будет для тебя более полезно и наметить, кто из присутствующих может в дальнейшем быть тебе полезным. А потом остается только работа, работа и еще риз работа. Я всегда встречался с теми, кто, как я считал, могут хоть в чем-то помочь мне, и всегда старился получить как можно больше интересующей меня информации. И эта конвенция очевидно особо ничем отличаться не будет.

После окончания утренних заседаний, я отправился к себе в комнату в здание общежития. Идя по направлению к общежитию, я увидел женщину, по всей вероятности с каким-то физическим недостатком. Ей было очень трудно нести свой портфель. Я предложил свою помощь и пошел вместе с ней... Так мы и познакомились. Ее звали Лиллиан. Она была еврейкой и жила в Филадельфии. Ей было лет под шестьдесят – это я угадал, глядя на ее изборожденное морщинами от тяжелой жизни лицо. Однако по ней этого не скажешь. Держалась она уверено, была энергичной и приятной в общении.

По дороге она меня спросила:

– Скажите, Стэн, вы давно верите в Бога?

– Я себя верующим не считаю, – быстро ответил я. – Я, можно сказать, интересуюсь, но верить – нет.

– Понятно...

Подойдя к каменной скамейке, Лиллиан остановилась.

– Давайте сядем отдохнем немного, – предложила она, и потом вдруг повернувшись ко мне продолжала: – Сделайте одолжение, откройте, пожалуйста, мой портфель и выньте Библию.

Я выполнил ее просьбу.

– Откройте, пожалуйста, Библию на двадцатой главе Исхода и прочитайте первые несколько строчек, – сказала она.

Я стал читать: «Я Господь, Бог твой, который вывел тебя из земли Египетской, из дома рабства. Да не будет у тебя других богов пред лицем Моим".

– Достаточно, Стэн. А теперь закройте Библию и скажите мне: кто является вашим богом?

Я посмотрел на нее так, будто она меня чем-то ударила по голове. Ну и вопрос!

– Не расстраивайтесь! – успокоила она меня. – Я не собираюсь вступать с вами в конфликт. Просто подумайте и ответьте на вопрос: кто ваш бог? Кого вы боготворите? Деньги? Семью? Дом? Работу? Или же Бога Авраама, Исаака и Иакова, Который вывел наших предков из Египта?

Молчание становилось удручающим, однако Лиллиан сидела как ни в чем не бывало и, казалось, никуда не спешила. День выдался жарким. Я обливался потом отчасти от ходьбы, отчасти от заданного вопроса. Почему вопрос кажется таким категоричным?

Может, мне тоже ответить что-нибудь ей в унисон? Я верю в Бога Авраама, Исаака и Иакова. Но вы ведь, Лиллиан, знаете, как это бывает у людей. Как и все, зачастую я поклоняюсь и другим богам.

Но этот ответ будто застрял у меня в горле. Застрял, потому что вдруг с такой же быстротой меня осенила другая мысль. Настолько пугающе значимая, что я даже онемел от неожиданности.

12. РЕШЕНИЕ ПРИНЯТО

В то утро Лиллиан затронула во мне что-то глубоко интимное. Меня так и распирало от наплыва рождающихся мыслей. Всю оставшуюся половину дня я никак не мог сосредоточиться на речах выступавших из-за поднимавшегося во мне внутреннего смятения. Необходимо было собраться с мыслями.

На следующий день, второго июля, тысяча девятьсот семьдесят пятого года, изменений практически не произошло. Я не переставал все обдумывать, и от напряжения у меня в голове все перепуталось. Было жарко.