Найти крысу

До полуночи оставалось несколько минут. Из окна струился лунный свет, играя в черных гранях демонского кубка. Джен провела рукой над тенью лихии. Привычно кольнуло ладонь. Вдруг тень Лорри придет и не найдет ее? Что тогда? Хотя… С чего вдруг? Они так и не поцеловались там, на берегу. Демон, наверное, и думать забыл о ней. Старшекурсниц хватает. Как Генриетта…

— Ярборро! Хорош думать о поцелуях, нам пора! Готова? — ядовито-зеленое облачко вспыхнуло, ослепив девушку с правой стороны. В плечо вцепились маленькие острые коготки.

— Чай… Скажи — ты читаешь мои мысли?

— Демоны…Тебя это волнует? Идем! Пирожные не забудь…

Джен вздохнула, схватила бумажный пакетик с изображением королевской печати, и оба исчезли в выстроенном крысой портале.

— Чай? Чай… Чай, мы где? — вокруг было темно и холодно.

— В подземелье. Не двигайся, Ярборро! На хвост наступишь… Будешь тупить или все-таки зажжешь огонь?

— А можно?

— Нужно! Не бойся, здесь нет никого, кроме призраков. Ну?!

Над ладонью девушки вспыхнул огненный шар. Кровавые отсветы лизнули серые стены. Джен наклонилась, посадила опоссума на плечо и отдала пакет, чтобы не мешал. Над ухом раздалось довольное чавканье.

— Чай!

— Что?! Я нервничаю! А лимонный крем….мем…ням-ням, — успокаивает болотных ядовитых опоссумов. Запомни, кстати, если хочешь стать зельеваром. Дин обожает засыпать на этом студентов!

— Правда?

— О демоны, Ярборро, когда ты, наконец, поумнеешь! Нет, конечно! Все — пошли. Прямо. Прямо. Осторожно, сейчас будет поворот. Направо. Еще чуть-чуть. Налево и вниз. Стоп!

Они уткнулись в тупик. Джен провела огненным шаром вдоль стены. Ничего.

— Чай? Мы, кажется, заблудились.

— Все правильно, Ваше высочество. Вам всего лишь нужно найти острый камень и пустить кровь.

— Что?!

— Боишься? Я бы тебе помог, правда… У меня острые когти и зубы, но ты же знаешь — я смертельно ядовит!

— А…нужна…кровь?

— Да, малышка. И это не очередная проверка на твою беспросветную тупость. Увы. Давай — не ломайся! Иначе портал в Зал боевиков не откроется.

— Портал…Куда?! Чай, ты что, привел меня в Зал боевиков?

О легендарном Зале, где боевики отрабатывают приемы боевых искусств, в Академии знали все. Даже первокурсники. Мальчишки, особенно те, что мечтали о карьере боевика, видели его во снах. Зал был центром безопасности не только Академии, но всего Ронна. Говорят, там есть амулет, активировав который можно целый город сделать невидимым. В каждом углу того зала стоят огромные каменные глыбы. По слухам, в них спят духи-защитники замка, способные наделить боевика небывалой силой. Маг сможет летать, взрывая врагов огненными молниями. Джен даже читала о «кольце огня». Пять магов, один из них Верховный, встают в круг, призывая духов-защитников. Магистры становятся непобедимы ценой собственной жизни. Отдав свою жизнь за город, маг сам становится духом-хранителем. До тех пор, пока остаток его силы, заключенный в камень, не понадобиться кому-то еще. Принцесса такие легенды не любила. Она не знала, правда это или нет. Зато она знала, кто в Ронне сильнейший боевой маг. И его жизнь была ей дороже собственной…

— Ярборро, очнись!

— Извини…Чай…Ты уверен, что…

— А где ты собираешься метать свои кинжалы, красотка? На площадке под башнями магистров? Хочешь порадовать глаз куратора, которому не спится? Нет, ты, конечно, неотразима в лунном свете…

— Ну все, все, я поняла! Ты прав. Но…кровь?

— Я бы с удовольствием пустил свою, но есть одна маленькая проблема… Я не Ярборро!

— Что?

— Портал открывает либо амулет, который имеется у магов из Совета тринадцати, либо капля крови мага из рода Ярборро. Вот только боюсь я, ничего не выйдет…

— Почему? — спросила Джен, которая уже нашла довольно острый камень.

— Думаю, что ты подкидыш. А волосы тебе в детстве каким-нибудь зельем перекрасили.

— Почему?

— Потому что Ярборро не такие тупые! Ты всю ночь со мной препираться будешь? У нас времени в обрез!

Принцесса провела острым краем камня по ладони. Ей казалось, что она порезалась совсем чуть-чуть, но кровь хлынула так, что принцесса испугалась. В то же мгновение, с ревом открылся портал…

— Джен! Дженни! Очнись, детка… — маленькие черные глазки смотрели с сочувствием.

Джен посмотрела на ладонь — ничего. Даже пореза не видно.

— Хорошо, что я, помня, какая ты бестолковая, стянул у Дин ранозаживляющее зелье! Результат ее последних исследований, со специальной пометкой на этикетке: «только для боевиков». Экспериментальный экземпляр! Надо будет сообщить ей о результатах, отойдя на приличное расстояние. Ну что? Готова? Попробуй встать. Осторожно! Не так резко… Ну как? Голова не кружится?

— Нет. Все хорошо.

Джен огляделась. Длинное вытянутое помещение. Голые серые стены. Пол оббит чем-то мягким, пружинистым. На противоположной стене не совсем ровно прибита дощечка с выцветшими от времени кругами мишени, вся в рытвинах от частого использования. И это….все?! Это и есть зал боевиков? Никаких каменных глыб… Да здесь вообще ничего нет!

— Чай…А мы точно…