Найти крысу

— Это прошлый этап исследований, — отрицательно покачал головой дар Гарддин, абсолютно не сердясь на дерзость. — Теперь уже нет необходимости в человеческих жертвах.

- А не в человеческих? Демоны, например? Они тоже — «прошлый этап исследований»?

— Осторожнее бы вы выбирали себе союзников, Алан. Вот право слово — все так очаровались этими тварями. Словно бы не было жертв. Не было войны. Надо же! Теперь им все доверяют, впускают в Академию!

— Демоны нас не предавали, — глухо ответил Ярборро. — Они не использовали нас в своих целях, чтобы потом бросить на произвол судьбы.

— Албертон же справился, — маг пожал плечами, посмотрел на магистра. — Мой талантливый ученик Верлих вырос. Ему стало тесно в рамках гильдии боевиков точно так же, как мне — скучно в рамках Верховного мага. Поэтому я дал ему шанс, а он им воспользовался. Другой вопрос: почему он решился пойти войной на меня? Зачем спустил этого верного пса, бешеного Рийса, а потом и тебя… Чего вам всем не жилось мирно?

— Любопытное представление о мирной жизни, — усмехнулся пленник.

— Слабый недостоин, — отрезал Гарддин. — Быть магом. Быть свободным. А сила закаляется только в боях.

— Тогда не стоит удивляться поведению бывшего ученика, — заметил боевик..

— Здесь ты прав. Мне изначально не надо было провоцировать — маг все же боец, и ему трудно не поддаться искушению. Надо было уходить, а не делить территорию. Строить свое государство, а не рушить Ронн, пытаясь изменить губительную, но устоявшуюся систему Совета Тринадцати. Хотя… Вы должны понимать, что ведете Ронн к катастрофе!

Ярборро с трудом удержался от возражений. Вспомнил, что Ифа дар Гарддин не выносил, когда ему перечили. И сейчас, когда его жизнь зависела от настроения не самого нормального мага современности, наделенного, к тому же, устрашающим могуществом…нужно было быть предельно осторожным. Хотя куда уж больше.

— Я дам магам выбор. Посмотри: есть два возможных варианта развития города магов. Один — Ронн. Где маги служат государствам обычных, никчемных людишек. Вдумайся только! Маги — венцы творения стихий, и… Вместо того, чтобы открыто диктовать свою волю — изворачиваются, лгут и плетут интриги, заставляя правителей, не видящих дальше собственного носа, делать то, что необходимо. Люди не боятся и не трепещут. И это плохо.

Алан вздохнул.

— Вы трусливо прячетесь за идею о том, что людей больше. Полагая, что рано или поздно открытое господство магов приведет к бунту. Я много раз пытался объяснить Албертону, что разумная тирания сильнейшего по праву — ведет к почитанию. А вы своими заигрываниями лишь расшатываете устои. И я решил показать на примере, как нужно делать. А уж молодые маги пусть выбирают, какой путь им ближе.

Они спустились к небольшому уютному городу. Невысокие постройки из местного белого камня утопали в зелени деревьев. Ничего общего с мрачными, жуткими катакомбами в горах, которые помнил Ярборро.

— Надеюсь, ты не думаешь, что вам удастся и в этот раз уничтожить все, что я построил?

Люди, что встречались им на пути, радостно раскланивались с Ифа дар Гарддином. Маги, обычные люди, рапи. Казалось, все они были абсолютно счастливы. Но почему-то от их радостных улыбок в этот теплый солнечный день по спине пробежал холодок. Алан задумался. Совершенно очевидно, что это магия подчинения, но что это? Зелье? Он не был силен в зельеварении, но отлично понимал, что держать такое количество народу под воздействием таким образом невозможно. Тут что-то другое.

Их снова кто-то поприветствовал, прервав внутренний монолог магистра, который пытался разобраться, что же здесь происходит. Только сейчас боевик обратил внимание на то, что кроме людей, магов и рапи на острове было много представителей неизвестной ему расы. Большие, чуть раскосые глаза, очень длинные пальцы и слегка вытянутые уши. Эти выглядели счастливее всех, и не производили впечатления марионеток. Движения расслабленные, осознанные, а не механические, как у тех, что были, очевидно, под воздействием. Странно…

— В общем, — объявил верховный, когда они подошли к самому высокому строению в центре небольшой площади, у тебя будет время подумать.

— В подземелье?

— Именно. С удовольствием бы принял тебя, как гостя, но думаю рано. Ты еще не готов.

— Что вы хотите от меня услышать?

— Даже если ты согласишься сотрудничать, то сделаешь это, чтобы спасти свою жизнь. Это меня не устраивает. Я буду ждать.

Подземелья резко контрастировали с уютным солнечным белокаменным городком и его обитателями. Интересно, кто-нибудь из этих счастливчиков знает о страшном отражении сказки, в которую попал? Темные, холодные, бесконечные коридоры. Леденящие душу стоны. Цепи, подвешенные к потолку. Он уже видел такие.