Найти крысу

Понимая, что безнадежно опаздывают на первую пару, студентки шли все медленнее. Все равно получать за прогул.

— Слушайте… — проговорила Дженни, когда они уже были в конце лестницы, — Я тут Зеленого видела. Странный он какой-то. Кричал на Ника. Вроде как сердился, что тот за ним шпионит! И… Смотрите!

Девушка достала наброски.

— Он везде разный, — поежилась Ива.

— Как будто у него тысяча лиц! — тревожно запели браслеты Шарль.

— Ник говорил, что он — его единственный друг, — Дженни смотрела на наброски, пытаясь понять что-то очень-очень важное. — Но…

— Артефакты рапи реагировали на него, как на угрозу Нику. Вне зависимости от того, что они оба говорили! — Шарль посмотрела Джен в глаза.

— И что нам делать? — выдохнула Ива.

— Мы можем отнести наброски Рийсу. Свидетельствовать. Я видела, как хозяин кафе угрожал нашему однокурснику, — начала Дженни. — Но не факт, что магистры примут это к сведению. Неизвестно вообще, как на это отреагируют. Вот если мы докажем вину преступника, то…

— Накажут нас, — закончила за нее Ива.

— Это верно, — философски вздохнула принцесса.

— Пойдем в «Зеленую мантию», — решила Шарль. — Мы не во что вмешиваться не будем. Просто постараемся понять, что происходит.

Если кто-то и удивился, когда в кафе зашли три хорошенькие девушки в мантиях первокурсниц во время занятий, то виду не подал. Подали меню. Хозяин лично принял у них заказ. Зиг был, как всегда, благодушен и обаятелен, но при этом все же намекнул, что занятия пропускать не следует.

— Мы так захотели вашего изумительного мороженого, — старательно захлопала глазами Дженни, — что не смогли дотерпеть!

Зеленый улыбнулся. Быстро принес заказ. Минут через десять ему на смену пришла девушка. Джени ее уже видела, когда заходила с Лорри за тортом. Кажется, удача им улыбнулась…

Джен сосредоточилась, и под восторженные взгляды подруг создала три фантомные копии. За столиком сидели три первокурсницы — тихонько, но жизнерадостно щебечущие. А на самом деле Дженни, Ива и Шарль выскользнули из кафе через служебную дверь вслед за Зигом.

Сотня метров. Другая. Девушки поняли, что кондитер направляется к дальней стене Академии.

Похоже, что Зеленый топал к подземельям, ни от кого особо не скрываясь.

— Куда вы? Туда нельзя! — гудел ветер за спиной принцессы, а дождь трусливо подвывал ему в унисон, уговаривая девушек ледяными каплями по щекам:

— Вернись, вернись, вернись…

Сердце Ивы то замирало, то пускалось вскачь перепуганным зайцем, браслеты Шарль непривычно молчали, от чего вдруг стало как-то совсем не по себе, но они шли…

— Куда? Туда нельзя… — нервно билась о стену тень от пламени, освещающего подземелье. Факелы вспыхивали, приветствуя шаги Зеленого, и гасли, когда проходили девочки. Замок старался их укрыть, пытался помочь остаться незамеченными. Это все, что он мог для них сделать.

— Спасибо, — мысленно сказали ему студентки.

— Остановитесь… — вздыхали плиты под ногами, — Вернитесь! Ведь вы еще можете…

Они спускались вниз, с каждым шагом погружаясь во тьму и холод…

— Остановитесь… Вернитесь…

Как же… страшно… Но Зеленый прошел. Значит, и они смогут. И докажут всем!..

— Остановись и подумай! — голос говорившего был похож на шипение змеи.

Дженни замерла. На кончиках пальцев зажглись плетения огненных заклинаний. Она была готова! Ива обняла себя руками — и, кажется, перепугалась не на шутку. Шарль нахмурилась.

— Рихард, ты что творишь! — продолжал шипеть голос. Девчонкам показалось, что за поворотом коридора, куда они никак не решались заглянуть, притаился огромный змей. Говорящий. Который сожрет, стоит лишь выдать себя.

— Ты у демонов два года под прикрытием продержался. Два, Рихард! Ни до, ни после никому такого не удавалось!

Невнятное бормотание в ответ. В шепоте магистра дар Зеленого послышались нотки раскаяния.

— Ты отступникам голову морочил! Самого Гарддина выследил! — продолжал змеиный голос, который на мгновение показался Джен как будто знакомым, — Рихард! Что с тобой происходит?

— Расслабился, — проворчал голос Зеленого. — Все никак не могу поверить, что…опять тебе понадобился! Я же говорил, что отошел от дел! Говорил?

— Расслабился?! У нас — утечка информации по одаренным детям, проникновение в кабинет Верховного. Оживший Гарддин! Убийство студентки! Некогда расслабляться, Рихард! Не время! В Академии кто-то сливает информацию. И должен признать, очень плодотворно!

— Виноват, командир…

— Нет, понимаю, мороженое детям продавать значительно приятнее. И, честно говоря, еще в июле, пристраивая тебя понаблюдать за Академией, пока возился с заговорами в королевстве Рохо, я не думал, что… Все зайдет так далеко.

— Никто не думал, что Гарддин жив.

— Но все понимают — пока он жив…

Девочки, к удивлению своему, узнали в шипении голос Рийса. Последнюю фразу он сказал нормально. Лишь как-то… обреченно.

— Уходим… — одними губами проговорила Дженни. Еще не хватало попасться начальнику службы безопасности Ронна.

Студентки тихонько развернулись к выходу. Но уже следующая фраза заставила их замереть.

— А вот перед мальчишкой ты раскрылся абсолютно напрасно.